Το ιδίωμα «να σκοτώσεις δύο πουλιά με μια πέτρα» χρησιμοποιείται για να περιγράψει την επίτευξη δύο στόχων ταυτόχρονα. Ο όρος αναφέρεται σε ένα κοινό κυνηγετικό εργαλείο, τη σφεντόνα. Οι σφεντόνες συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται για το κυνήγι μικρών πτηνών, και σε ένα σημείο, ήταν πολύ συνηθισμένες. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η θανάτωση ενός πουλιού με μια πέτρα απαιτεί εξαιρετικό στόχο και έλεγχο της σφεντόνας. Το να σκοτώσεις δύο θα μπορούσε να θεωρηθεί ακόμη πιο δύσκολο, έργο μόνο για τους πιο ικανούς κυνηγούς.
Αυτό το ιδίωμα χρονολογείται από το 1600, και αρχικά χρησιμοποιήθηκε με έναν κάπως υποτιμητικό τρόπο, για να περιγράψει την προσπάθεια ενός φιλοσόφου να αποδείξει δύο επιχειρήματα με μία μόνο λύση. Το συμπέρασμα ήταν ότι το να σκοτώσεις δύο πουλιά ταυτόχρονα είναι εξαιρετικά δύσκολο και απίθανο, και ότι η προσπάθεια του φιλοσόφου πρέπει να αντιμετωπίζεται με ακραία καχυποψία. Ο φιλόσοφος είχε προφανώς αποτύχει να ικανοποιήσει τους επικριτές του, οι οποίοι πρότειναν ότι η προσπάθειά του ήταν τόσο επιτυχημένη όσο μια προσπάθεια να χτυπήσει δύο πουλιά με μια μόνο πέτρα.
Με την πάροδο του χρόνου, το «να σκοτώνεις δύο πουλιά με μια πέτρα» χρησιμοποιείται γενικότερα για την επίτευξη δύο στόχων ταυτόχρονα και οι αρνητικές συνδηλώσεις έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να σκεφτούν τρόπους για να το επιτύχουν, ζώντας έτσι πολύ πιο αποτελεσματικές ζωές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στον επιχειρηματικό κόσμο, όπου οι εργοδότες αναζητούν συνεχώς τρόπους μείωσης του κόστους και βελτίωσης της αποτελεσματικότητας, οπότε κάτι που σκοτώνει δύο πουλιά με μια πέτρα θα μπορούσε να είναι πολύ χρήσιμο.
Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πετάξει σε μια πόλη για επαγγελματικούς λόγους και να αποφασίσει να επισκεφτεί ένα μέλος της οικογένειας ενώ βρίσκεται στην πόλη ή μια εταιρεία μπορεί να ζητήσει από έναν υπάλληλο να παραλάβει μια αποστολή από κάπου ενώ είναι ήδη εκεί. Και από την πλευρά του εργαζομένου και της εταιρείας, αυτό μπορεί να είναι βολικό, γιατί ο εργαζόμενος θα αποζημιωθεί για χιλιόμετρα και άλλα έξοδα, ενώ η εταιρεία μπορεί να εξοικονομήσει ένα ταξίδι.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτός ο όρος είναι λίγο αρνητικός, δεδομένης της σχέσης με το κυνήγι και τον θάνατο, και προτιμούν πιο θετικές ανατροπές στο ρητό. Αρκετοί οργανισμοί έχουν υποστηρίξει ακόμη και διαγωνισμούς για να βρουν μια νέα και πιο φιλική προς τα ζώα εκδοχή του «να σκοτώσεις δύο πουλιά με μια πέτρα». Ωστόσο, η ιδέα έχει εδραιωθεί τόσο πολύ σε πολλές κοινωνίες που είναι απίθανο να εξαφανιστεί από τη χρήση σύντομα, αρνητική ή όχι.