Οι κανόνες της ρητορικής αναφέρονται στις πέντε κατηγορίες που συνθέτουν τη ρητορική ως μορφή τέχνης. Είναι γραμμένα σε αρχαία λατινικά κείμενα όπως το Ad Herennium, γραμμένο από έναν άγνωστο συγγραφέα, τον De Inventione, από τον Ρωμαίο ρήτορα και πολιτικό Κικέρωνα και το Institutio Oratoria, από τον Quintilian. Αυτοί οι κανόνες χρησιμοποιούνται συχνά ως οδηγός για τη δημιουργία ομιλιών, ως πρότυπο για ρητορική εκπαίδευση και ως πρότυπο για τη συζήτηση και την κριτική διαφόρων μορφών λόγου. Η εφεύρεση και η διάταξη είναι οι δύο κανόνες που αφορούν τη σύνθεση του λόγου, ενώ το ύφος, η μνήμη και η απόδοση επηρεάζουν πιο άμεσα την απαγγελία.
Αν και οι αρχές και οι πρακτικές των πέντε κανόνων της ρητορικής ήταν γνωστές στους αρχαίους Έλληνες, μόλις το 50 π.Χ., ορισμένοι από τους κανόνες γράφτηκαν από τον Marcus Tullius Cicero στο De Invetione. Αργότερα, ο Marcus Fabius Quintilianus, γνωστός ως Quintilian, έγραψε το Insitutio Oratoria, το οποίο, για πρώτη φορά στην καταγεγραμμένη ιστορία, συνέθεσε τους πέντε κανόνες της ρητορικής. Αυτή η πραγματεία του Κουιντιλιανού θα συνεχίσει να εμπνεύσει ρήτορες και εκπαιδευτικούς της Αναγέννησης και να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο ασκούνταν και διδάσκονταν η ρητορική.
Οι πέντε κανόνες της ρητορικής ξεκινούν με τη διαδικασία της εφεύρεσης, από το λατινικό inventio, που σημαίνει βρίσκω. Η εφεύρεση είναι η διαδικασία που περνά ένας ρήτορας όταν προσπαθεί να αναπτύξει ή να βελτιώσει ένα επιχείρημα. Αναφέρεται στη συστηματική αναζήτηση και ανακάλυψη επιχειρημάτων χρησιμοποιώντας ένα ευρύ φάσμα μεθόδων.
Μετά τη διαδικασία ανακάλυψης, τα επιχειρήματα πρέπει να τακτοποιηθούν. Αυτός είναι ο δεύτερος κανόνας της ρητορικής. Τακτοποίηση, από τη λατινική διάθεση, είναι η διαδικασία ταξινόμησης των σκέψεων και των επιχειρημάτων που ανακαλύφθηκαν κατά το στάδιο της εφεύρεσης. Η διάταξη ενός κλασικού λόγου συνήθως ξεκινούσε με μια εισαγωγή και στη συνέχεια προχωρούσε στη δήλωση των νηστειών, της διαίρεσης, της απόδειξης, της διάψευσης και, τέλος, στο συμπέρασμα. Σύμφωνα με τον Κικέρωνα, η διευθέτηση ξεκινά με μια έκκληση στην ηθική, για την εγκαθίδρυση εξουσίας, ακολουθείται από λογικά επιχειρήματα στις επόμενες τέσσερις ενότητες και ολοκληρώνεται με μια έκκληση στα συναισθήματα του κοινού.
Ακολουθώντας τους δύο πρώτους κανόνες είναι η έκφραση του στυλ, η οποία καθορίζει όχι τι θα ειπωθεί αλλά πώς θα το πει ο ομιλητής. Στην κλασική εποχή, το στυλ δεν θεωρούνταν απλώς διακοσμητικό. Στους αρχαίους Έλληνες και Ρωμαίους και στους μελετητές της Αναγέννησης, το ύφος ενίσχυε τις ιδέες κάποιου, τους έδινε λεκτική έκφραση και εξασφάλιζε ότι η πρόθεση του ρήτορα γινόταν καλά.
Ο τέταρτος κανόνας της ρητορικής είναι η μνήμη ή η μνήμη, η οποία αναφέρεται σε κάτι περισσότερο από απλά μνημονικά βοηθήματα και συσκευές. Ο συγγραφέας του Ad Herennium ισχυρίζεται ότι η μνήμη συνδέεται με τον πρώτο κανόνα, την εφεύρεση. Αυτό σημαίνει ότι ο ομιλητής πρέπει να αποθηκεύσει τις πληροφορίες και τα επιχειρήματα που ανακαλύφθηκαν κατά τη διαδικασία της εφεύρεσης για μελλοντική χρήση. Η μνήμη ασχολείται με τις αυτοσχεδιαστικές ανάγκες της δημόσιας ομιλίας και την ψυχολογική απαίτηση από τον ρήτορα, επιτρέποντας στον ρήτορα να σκέφτεται γρήγορα και καθαρά.
Η παράδοση, από τη λατινική δράση, μοιάζει πολύ με το στυλ, καθώς ασχολείται με το πώς λέγεται ένα επιχείρημα και όχι τόσο με το τι λέγεται. Η επιτυχημένη εκφώνηση ενός λόγου είναι αποτέλεσμα έντονης φωνητικής εκπαίδευσης και ενσωματώνει τη γλώσσα του σώματος και τις χειρονομίες. Η παράδοση κάνει μια έντονα ισχυρή έκκληση στο πάθος, ή στα συναισθήματα του κοινού, και ως εκ τούτου είναι κρίσιμης σημασίας στη ρητορική διαδικασία.