Από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων, η μελέτη της ρητορικής, ή πειστικής ομιλίας και γραφής, ήταν κεντρική για μια ολοκληρωμένη εκπαίδευση. Στα σύγχρονα αμερικανικά πανεπιστήμια, τα προγράμματα ρητορικής συνήθως περιέχονται είτε στο αγγλικό είτε στο τμήμα επικοινωνιών. Οι τύποι μαθημάτων που προσφέρονται σε προγράμματα ρητορικής ποικίλλουν ανάλογα με το αν είναι σε μεταπτυχιακό ή προπτυχιακό επίπεδο καθώς και εάν η έμφασή τους δίνεται στη διδασκαλία, τη θεωρία ή την επικοινωνία με το κοινό.
Η μελέτη της ρητορικής αφορούσε αρχικά την επίσημη ομιλία και ως τέτοια βρήκε ένα φυσικό σπίτι ανάμεσα σε άλλα μαθήματα επικοινωνίας και δημόσιας ομιλίας. Ενώ με σύγχρονους όρους η ρητορική αναφέρεται κυρίως στις πραγματικές λέξεις που λέγονται, οι πέντε κανόνες ρητορικής του Αριστοτέλη – εφεύρεση, διάταξη, στυλ, μνήμη και παράδοση – εστιάζουν τόσο στο λεκτικό περιεχόμενο όσο και στην παρουσίαση του περιεχομένου. Άλλα προγράμματα ρητορικής επικεντρώνονται περισσότερο σε συγκεκριμένες προφορικές πτυχές της επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της γραπτής επικοινωνίας, και έτσι γίνονται υποσύνολο του αγγλικού τμήματος.
Τα προγράμματα ρητορικής ποικίλλουν επίσης στους τύπους σταδιοδρομίας προς τους οποίους απευθύνονται. Ορισμένες προσεγγίσεις στη ρητορική μπορεί να προετοιμάσουν κάποιον για εργασία στον ακαδημαϊκό χώρο, εστιάζοντας στη ρητορική θεωρία και τους τρόπους με τους οποίους η ρητορική έχει χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία. Μπορεί να περιέχουν βαριά ανάλυση ιστορικών και σημερινών ρητορικών.
Άλλα προγράμματα ρητορικής είναι περισσότερο προσανατολισμένα προς την παιδαγωγική ή τη διδασκαλία. Αυτά τα προγράμματα βρίσκονται συχνότερα στα τμήματα Αγγλικών παρά στα τμήματα επικοινωνίας. Δεδομένου ότι η ικανότητα χρήσης ρητορικής για πειστική γραφή και ομιλία είναι μια απαραίτητη δεξιότητα σχεδόν σε κάθε επάγγελμα, τα περισσότερα κολέγια απαιτούν τουλάχιστον ένα μάθημα σύνθεσης. Τέτοια μαθήματα διδάσκονται συχνά από οποιοδήποτε διαθέσιμο μέλος του αγγλικού τμήματος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των οποίων η συγκέντρωση είναι στην πραγματικότητα λογοτεχνία και όχι σύνθεση, αν και κάποιος με μεταπτυχιακό στη ρητορική και τη σύνθεση θα ήταν ο ιδανικός υποψήφιος για να διδάξει ένα τέτοιο μάθημα.
Όσοι αναζητούν σταδιοδρομία στις δημόσιες επικοινωνίες μπορεί επίσης να επωφεληθούν από τη μελέτη της ρητορικής. Προγράμματα με αυτήν την έμφαση μπορεί να προσφέρουν μαθήματα δημοσίων σχέσεων και γραφής λόγου καθώς και ρητορική θεωρία. Αυτά τα προγράμματα μπορεί να προετοιμάσουν ένα άτομο για καριέρα ως πολιτικός συγγραφέας λόγου, για παράδειγμα.