Ο όρος «μυθιστορήματα φαντασίας» είναι στην πραγματικότητα περιττός, καθώς ένα μυθιστόρημα είναι πάντα μυθιστόρημα. Στη δημοσίευση, η μυθοπλασία αναφέρεται σε φανταστικές ιστορίες και χαρακτήρες, ενώ η μη μυθοπλασία είναι η γραφή για αληθινά γεγονότα ή πραγματικούς ανθρώπους. Τα μυθιστορήματα φαντασίας είναι βιβλία γραμμένα σε διαφορετικά είδη ή θέματα. Επιστημονική φαντασία, ρομαντισμός, μυστήριο και θρίλερ είναι μόνο μερικά από τα πολλά είδη δημοφιλών μυθιστορημάτων που πωλούνται σήμερα.
Τα θρίλερ έχουν συναρπαστικές πλοκές ή ιστορίες. Συχνά, στα μυθιστορήματα φαντασίας θρίλερ, ο κύριος ήρωας παλεύει για να ξεπεράσει καταστάσεις στις οποίες θα μπορούσε να πεθάνει ή να καταστραφεί με κάποιο τρόπο στα χέρια ενός σκοτεινού εχθρού. Ο κεντρικός ήρωας ή ο πρωταγωνιστής θα μπορούσε να εκβιαστεί για τα μυστικά του παρελθόντος, για παράδειγμα. Τα θρίλερ διαφέρουν από τα μυστήρια στο ότι ο εχθρός, ή ο ανταγωνιστής, συνήθως αναγνωρίζεται κοντά στην αρχή του μυθιστορήματος. Ο John Grisham είναι ένας δημοφιλής νομικός συγγραφέας θρίλερ, ενώ ο Robert Ludlum είναι γνωστός για τα κατασκοπευτικά του θρίλερ.
Τα μυθιστορήματα μυθοπλασίας επικεντρώνονται γύρω από ένα αινιγματικό έγκλημα, συνήθως έναν φόνο, που πρέπει να λυθεί. Οι μυθιστοριογράφοι μυστηρίου, όπως η Patricia Cornwell και η Janet Evanovich, δίνουν με μαεστρία στοιχεία στον αναγνώστη, ενώ οι πρωταγωνιστές τους εργάζονται με τις ίδιες πληροφορίες για να λύσουν το έγκλημα. Οι ιδιόρρυθμοι ντετέκτιβ είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος πρωταγωνιστών στα μυθιστορήματα μυστηρίου ή αστυνομικού.
Οι ρομαντικές ιστορίες αφορούν την αναζήτηση της αγάπης και τις συγκρούσεις μεταξύ των ανθρώπων που εμπλέκονται σε σχέσεις. Ένα μυθιστόρημα φαντασίας στο είδος του ρομαντισμού μπορεί να έχει πολλές σκηνές, αλλά φυσικά, οι ρομαντικές τοποθεσίες τείνουν να είναι οι πιο ελκυστικές σε αυτούς τους τύπους βιβλίων. Το Embracing the Moonlight του Wayne Jordan διαδραματίζεται στο τροπικό νησί των Μπαρμπάντος, ενώ το Three Weeks in Paris της Barbara Taylor Bradford διαδραματίζεται στη Γαλλία.
Τα βιβλία επιστημονικής φαντασίας προσφέρουν στους αναγνώστες ευφάνταστες ιστορίες που θα μπορούσαν να τους ταξιδέψουν σε άλλους πλανήτες, εποχές και χώρες που δεν έχουν γραφτεί πριν. Από όλα τα διαφορετικά είδη φαντασίας, η επιστημονική φαντασία είναι το λιγότερο προβλέψιμο, επειδή οι αναγνώστες περιμένουν να διαβάσουν απρόβλεπτοι νέοι κόσμοι. Πολλά μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας παρουσιάζουν αντικείμενα στο διάστημα γραμμένα με ασυνήθιστους, εξαιρετικά ευφάνταστους τρόπους. Για παράδειγμα, η σειρά Drive-In του Joe R. Lansdale περιλαμβάνει έναν κομήτη που διαλύει τα σώματα ανθρώπων που προσπαθούν να εγκαταλείψουν μια κινηματογραφική αίθουσα που ονομάζεται Orbit.
Τα μυθιστορήματα φαντασίας μπορεί να είναι σε χαρτόδετο, σκληρό εξώφυλλο ή ψηφιακή μορφή. Ψηφιακά ή ηλεκτρονικά βιβλία (ebook), τα μυθιστορήματα διαβάζονται διαδικτυακά σε υπολογιστές. Αν και τα ψηφιακά μυθιστορήματα μπορεί να είναι σε οποιοδήποτε είδος, το graphic novel είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για το μέσο υπολογιστή. Τα ψηφιακά graphic novels είναι οπτικοί τύποι εκδόσεων κόμικς. Μπορεί να προσφέρουν στον αναγνώστη οπτική αλληλεπίδραση, καθώς ορισμένα από αυτά τα διαδικτυακά μυθιστορήματα είναι παιχνίδια υπολογιστή.