Η μυθοπλασία θρίλερ είναι βασικά κάθε είδος διηγήματος, θεατρικού παιχνιδιού, τηλεπαιχνιδιού, ταινίας ή μυθιστορήματος που έχει σασπένς στη φύση του. Το είδος θρίλερ περιλαμβάνει πολλά υποείδη, όπως το έγκλημα, το κατασκοπικό, το νομικό, το ιατρικό και το ψυχολογικό. Τα θρίλερ συνήθως περιλαμβάνουν έναν ήρωα ή μια ηρωίδα που μάχεται έναν κακό ή κακούς προκειμένου να πετύχει έναν στόχο, να σώσει κάποιον ή να βρει την αλήθεια για κάτι. Γρήγορος ρυθμός, συναρπαστική πλοκή και δημιουργία έντασης είναι οι βασικές απαιτήσεις της καθηλωτικής μυθοπλασίας θρίλερ.
Όπως και το είδος μυστηρίου, το κοινό των θρίλερ θα πρέπει πάντα να αναρωτιέται τι θα συμβεί στη συνέχεια. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα μυστήρια, ο αναγνώστης ή ο θεατής μπορεί να γνωρίζει ακριβώς ποιος είναι ο δολοφόνος ή ο κακός, και ίσως ακόμη και από την αρχή της ιστορίας. Στη φαντασία θρίλερ, ο ανταγωνιστής μπορεί να είναι εξαιρετικά κακός, όπως σε μια ταινία τρόμου, ωστόσο στις περισσότερες περιπτώσεις αυτός ο κακός δεν είναι υπερφυσικός.
Μάλλον, οι κακοποιοί ταιριάζουν με τα υποείδη τους, όπως ένας φαινομενικά άψυχος ή ανένδοτος δικηγόρος στο νομικό μυθιστόρημα θρίλερ. Η πλοκή περιστρέφεται γύρω από μια μάχη μεταξύ του κακού και του ήρωα της ιστορίας. Δεδομένου ότι ο ρυθμός στα θρίλερ πρέπει να είναι γρήγορος για να διατηρείται η ιστορία συναρπαστική για τους αναγνώστες ή τους θεατές, η δράση σε αυτό το είδος είδους είναι συχνά ασταμάτητα. Ωστόσο, τα θρίλερ μπορεί να περιέχουν ή να μην περιέχουν πολλή σωματική δράση, όπως κυνηγητό αυτοκινήτου, καυγάδες και παρόμοια. Σε αντίθεση με τη δράση-περιπέτεια, ο τόνος των θρίλερ είναι συνήθως πιο οδυνηρός, ψυχολογικός ή ακόμα και μελοδραματικός, καθώς ο ενθουσιασμός μπορεί να είναι συναισθηματικός παρά σωματικός.
Για παράδειγμα, σε ένα θρίλερ εγκλήματος, ο κακός μπορεί να είναι ένας δολοφόνος που παίζει ένα παιχνίδι «γάτας με το ποντίκι» με τον ήρωα που είναι ο αστυνομικός ντετέκτιβ που προσπαθεί να τον πιάσει. Μια ορισμένη ένταση μπορεί συχνά να γίνει αισθητή όταν παρακολουθείτε ταινία ή τηλεοπτική φαντασία θρίλερ. Μπορεί να είναι αυτό που συχνά περιγράφεται ως «κάθεσαι στην άκρη του καθίσματος σου», που σημαίνει ότι οι θεατές μπορούν να παγιδευτούν τόσο πολύ στη συναρπαστική ιστορία μιας ταινίας θρίλερ που μπορεί, χωρίς καν να το συνειδητοποιήσουν, να κλίνουν προς τα εμπρός όσο μπορούν. προς την οθόνη.
Ομοίως, οι αναγνώστες ενός καλογραμμένου μυθιστορήματος θρίλερ μπορεί να αισθάνονται ανίκανοι να αφήσουν το βιβλίο κάτω λόγω της προσμονής να θέλουν να μάθουν τι θα συμβεί στη συνέχεια στην πλοκή. Για παράδειγμα, σε ένα ιατρικό θρίλερ, οι γιατροί μπορεί να παλεύουν με τις επιπτώσεις μιας πανώλης που απελευθερώνεται από βιοτρομοκράτες για να σταματήσουν την εξάπλωση του ιού πριν είναι πολύ αργά και πεθάνουν άνθρωποι. Σε κάποια ιδιαίτερα σασπένς μυθοπλασία θρίλερ, υπάρχουν αρκετές ανατροπές πλοκής που αλλάζουν εντελώς αυτό που οι θεατές μπορεί να περιμένουν να συμβεί πριν λάβει χώρα ένα επιλυμένο τέλος.