Το αγγλικό ιδίωμα «cream of the crop» σημαίνει το καλύτερο από τα καλύτερα. Η φράση αναφέρεται στο άτομο που βρίσκεται στην κορυφή του επαγγέλματος, της τάξης ή της τέχνης του. Η κυριολεκτική του σημασία αναφέρεται στο καλύτερο προϊόν της συγκομιδής, και αυτή η έννοια εξακολουθεί να χρησιμοποιείται μερικές φορές, αν και η μεταφορική χρήση της φράσης είναι πολύ πιο κοινή στη σύγχρονη γλώσσα.
Η προέλευση του ιδιώματος είναι τουλάχιστον πέντε αιώνων. Το πραγματικό ιδίωμα «cream of the crop» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον 16ο αιώνα, αν και η χρήση της λέξης κρέμα για μεταφορική αναφορά στο καλύτερο είναι πιθανότατα ακόμη παλαιότερη. Η κρέμα θεωρείται συνήθως ως το πιο επιθυμητό μέρος του γάλακτος. Είναι το πιο γλυκό μέρος και ανεβαίνει στην κορυφή του γάλακτος. Από αυτή την έννοια της κρέμας, η φράση μπήκε στην κοινή γλώσσα για να περιγράψει το καλύτερο της σοδειάς και γρήγορα πέρασε σε μεταφορική χρήση για να περιγράψει το καλύτερο σε οποιαδήποτε κατηγορία.
Όπως συμβαίνει με πολλά αγγλικά ιδιώματα, η «κρέμα της καλλιέργειας» μπήκε στη γλώσσα όταν σχεδόν όλοι ασχολούνταν με τη γεωργία. Την εποχή που το ιδίωμα εισήλθε για πρώτη φορά στη γλώσσα, θα ήταν σύνηθες για τους περισσότερους ανθρώπους να κρατούν μια αγελάδα για να παρέχουν γάλα στην οικογένεια. Αυτό σήμαινε ότι σχεδόν όλοι θα γνώριζαν τη διαδικασία με την οποία η κρέμα, το πιο πλούσιο μέρος του γάλακτος, ανέβαινε στην κορυφή και αποβουτυρώθηκε ως ειδική λιχουδιά ή για να γίνει βούτυρο.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα είχαν επίσης εμπλακεί σε κάποιο βαθμό στην καλλιέργεια προϊόντων. Η συλλογή των καλύτερων προϊόντων από τη συγκομιδή ενός έτους θα ήταν ένα γεγονός που περίμενε κανείς όλο το χρόνο. Αυτό σήμαινε ότι όλοι γνώριζαν ακριβώς τι ήταν η κρέμα της καλλιέργειας και τι σήμαινε η φράση όταν χρησιμοποιήθηκε μεταφορικά.
Η δημοτικότητα της φράσης πιθανότατα επέζησε από το τέλος του αγροτικού τρόπου ζωής εν μέρει λόγω της αλλοίωσής της. Η αλλοίωση συμβαίνει όταν οι λέξεις μιας φράσης ξεκινούν με τον ίδιο σύμφωνο ήχο, όπως κρέμα και κρόπ. Οι αλλοιώσεις απομνημονεύονται εύκολα και συχνά διατηρούν ένα ρητό σε κοινή χρήση όταν διαφορετικά θα είχε ξεθωριάσει στην αφάνεια.