Το ιδίωμα «ένα θέαμα για τα μάτια που πονάνε», που σημαίνει ένα ευπρόσδεκτο και ευχάριστο γεγονός, φαίνεται να χρονολογείται τουλάχιστον από το 1700, αν και μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί νωρίτερα. Όπως συμβαίνει συχνά με γνωστούς ιδιωματισμούς, η φράση έχει δανειστεί από τη βιομηχανία, όπως θα αποκαλύψει μια περιστασιακή έρευνα στα γραφεία οπτομετρίας. Πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να λένε ότι κάτι είναι θέαμα για πονεμένα μάτια στην καθομιλουμένη, αν και μπορεί να αγνοούν τις ρίζες της φράσης.
Το «πόνεο», στη συγκεκριμένη περίπτωση, αναφέρεται στο να είσαι τεταμένος, φοβισμένος, ανήσυχος ή λυπημένος. Ενώ αυτή η σημασία της λέξης στα αγγλικά δεν είναι πλέον ευρέως διαδεδομένη, κατά την εποχή της Βίβλου του Βασιλιά Τζέιμς, ήταν μια κοινά αποδεκτή χρήση. Δεδομένου ότι η Βίβλος του Βασιλιά Τζέιμς ήταν μια από τις πρώτες επίσημες μεταφράσεις της Βίβλου στα Αγγλικά, μπορεί να υποτεθεί ότι πολλές από τις χρήσεις των λέξεων στη Βίβλο αντικατόπτριζαν την κοινή χρήση, αφού η πρόθεση ήταν να γίνει η Βίβλος προσβάσιμη σε όλους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλοί άνθρωποι έγραψαν και μίλησαν για πράγματα όπως το ότι είναι «πολύ φοβισμένος», για «εξαιρετικά φοβισμένος».
Με αυτή την έννοια της «πληγής», ένα θέαμα για πονόλαιμο θα ήταν κάτι που ανακουφίζει από την ένταση ή τον φόβο. Ο Τζόναθαν Σουίφτ φαίνεται ότι ήταν το πρώτο άτομο που χρησιμοποίησε τον όρο σε έντυπη μορφή, το 1738, γράφοντας ότι «η όρασή σου είναι καλή για τα πονεμένα μάτια». Η περιστασιακή χρήση του όρου υποδηλώνει ότι ήταν πιθανώς μια πολύ γνωστή φράση στην Αγγλία της περιόδου, επομένως μπορεί να ήταν σε χρήση για δεκαετίες προηγουμένως.
Με τα χρόνια, τα λόγια του Σουίφτ συντομεύτηκαν, με τους περισσότερους ομιλητές να διασκευάζουν το «καλό για» και να μετατρέπουν το ιδίωμα σε «θέαμα για τα μάτια που πονάνε», με το νόημα να παραμένει το ίδιο. Υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο αρνητικά, υποδηλώνοντας ότι το εν λόγω θέαμα προκαλεί στην πραγματικότητα πόνο στα μάτια. Ωστόσο, αυτή η αντιστροφή της συμβατικής σημασίας αυτής της φράσης είναι σχετικά σπάνια και συνήθως ξεκάθαρη από τα συμφραζόμενα. Αν βρεθείτε να μαλώνετε για τη φράση με κάποιον που πιστεύει ότι έχει αρνητικό νόημα, μπορεί να θέλετε να επισημάνετε ότι η καλή χρήση προηγείται της κακής.
Οι οφθαλμίατροι που έχουν επιλέξει τον όρο μπορεί να μην γνωρίζουν ότι τα εν λόγω μάτια είναι επώδυνα με την έννοια του φόβου, παρά με την έννοια του επώδυνου. Το ίδιο και με άτομα που έχουν βρει έξυπνα λογοπαίγνια που περιλαμβάνουν ομώνυμα για το «όραμα», όπως «site» και «cite».