Μια επιθετική φράση ορίζεται συνήθως ως μια φράση που παίζει το ρόλο ενός επιθέτου, όπου μια λέξη που περιγράφει ένα ουσιαστικό μετατρέπεται σε μεγαλύτερη φράση. Η επιθετική φράση, που ονομάζεται επίσης φράση επιθέτου, είναι μια ομάδα λέξεων που χρησιμεύει για να περιγράψει κάτι. Υπάρχουν πολλά από αυτά τα είδη φράσεων, αλλά κάθε φράση που είναι περιγραφική μπορεί σωστά να ονομαστεί επιθετική φράση.
Ένας τύπος επιθετικής φράσης είναι απλώς, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η δημιουργία μεγαλύτερης φράσης από ένα μόνο επίθετο. Για παράδειγμα, το επίθετο “μεγάλο” μπορεί να αλλάξει σε μια συγκριτική φράση όπως “μεγαλύτερο από εμένα” και να ονομαστεί επιθετική φράση. Ένα επίθετο όπως “μικρό” μπορεί να λάβει πρόσθετους τροποποιητές, π.χ. “πραγματικά, πολύ μικρό”, όπου και πάλι, η μεμονωμένη λέξη μετατρέπεται σε μια φράση που εξακολουθεί να περιλαμβάνει ένα επίθετο.
Ορισμένες φράσεις επιθέτου στην πραγματικότητα δεν περιλαμβάνουν επίθετα. Για παράδειγμα, η αλλαγή ενός επιθέτου όπως διάσημος, μορφωμένος ή με γνώμονα τον πολίτη σε κάτι σαν “ένα άτομο με ουσία” αφαιρεί όλα τα επίθετα από τη φράση, αλλά αφήνει κάτι που μπορεί να ονομαστεί επιθετική φράση επειδή εξακολουθεί να περιγράφει το άτομο. Αυτές οι φράσεις επεξηγούν αποτελεσματικά τους γραμματικούς τρόπους με τους οποίους μια φράση μπορεί να αλλάξει, παρόλα αυτά παρέχουν την ίδια περιγραφή ενός προσώπου ή άλλου ουσιαστικού.
Μαζί με τα παραπάνω, υπάρχει ένας άλλος τύπος φράσης που παίζει το ρόλο ενός επιθέτου. Αυτό μερικές φορές πρέπει να αντιμετωπίζεται πιο προσεκτικά, επειδή περιέχει σύνθετα στοιχεία που χρειάζονται συγκεκριμένα σημεία στίξης. Για παράδειγμα, πάρτε τη φράση “έντονο-πορτοκαλί ήλιος”. Εδώ, αν ο συγγραφέας δεν χρησιμοποιούσε την παύλα, η φράση θα εννοούνταν ως ήλιος που έχει λαμπρό φως και έχει επίσης πορτοκαλί χρώμα. Με την παύλα, το νόημα αλλάζει σε ήλιο που εμφανίζει ένα ζωντανό φωτεινό-πορτοκαλί χρώμα και δεν αξιολογεί την ένταση του πραγματικού φωτός.
Γενικά, το επίθετο είναι ένα πολύ σημαντικό στοιχείο του αγγλικού λεξικού. Το επίθετο ή η φράση του επιθέτου συμπληρώνει το επίθετο ως γραμματικό «υποσύνολο» που είναι χρήσιμο για πιο λεπτομερή ανάλυση της γλώσσας. Περιγραφικά στοιχεία όπως επίθετα ή περιγραφικές φράσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της επικοινωνιακής δύναμης της αγγλικής γλώσσας και πολλοί γλωσσολόγοι θεωρούν ότι αξίζει να εξετάσουν πώς χρησιμοποιούνται τα επίθετα ή οι περιγραφικοί παράγοντες για την παροχή πληροφοριών σε ακροατές ή αναγνώστες.