Ένα ψηλό παραμύθι είναι μια ιστορία για έναν χαρακτήρα που δεν έχει καμία σχέση με τη ζωή, είτε φανταστικό είτε βασίζεται σε ένα πραγματικό πρόσωπο που έχει υπερβολικές περιπέτειες και κάνει υπερβολικά κατορθώματα τόλμης, δύναμης, θάρρους ή/και ευφυΐας. Είναι χαρακτηριστικό της μεγάλης ιστορίας ότι τα πάντα σε αυτό είναι θέμα υπερβολής, και σε αυτό το χαρακτηριστικό, σχετίζεται με την «ιστορία των ψαριών» ή το «whopper», όπου τα κατορθώματα ενός ψαρά είναι υπερβολικά για δραματικό ή χιουμοριστικό αποτέλεσμα.
Το ψηλό παραμύθι είναι ένα είδος λαϊκού παραμυθιού – μια ιστορία που γενικά δεν έχει μόνο συγγραφέα, αλλά διαδίδεται προφορικά και ωραιοποιείται από πολλούς αφηγητές με την πάροδο του χρόνου. Μέχρι τώρα, μερικές από αυτές τις ιστορίες έχουν συλλεχθεί και δημοσιευτεί, και ορισμένοι συγγραφείς έχουν γράψει «πρωτότυπες» ιστορίες για τον Paul Bunyan, για παράδειγμα, αλλά η προέλευση αυτού του τύπου ιστορίας – ποιος την έφτιαξε ή την είπε πρώτος – δεν είναι συνήθως πολύ σπουδαίος. Άλλοι πολιτισμοί έχουν παρόμοιες παραδόσεις με το ψηλό παραμύθι της Βόρειας Αμερικής, κάποιοι εστιάζουν σε έναν συγκεκριμένο δυνατό, θρυλικό ήρωα και κάποιοι μοιράζονται το χαρακτηριστικό ότι οι περιπέτειες του ήρωα περιστρέφονται γύρω από ένα συγκεκριμένο επάγγελμα, αλλά το είδος του tall tale συνδέεται πιο στενά με το United πολιτείες και, ιδιαίτερα για τις ιστορίες υλοτομίας, τον Καναδά.
Οι ψηλές ιστορίες είναι επίσης παρόμοιες με τις ιστορίες ψαριών, καθώς πολλές από αυτές ειπώθηκαν για ένα συγκεκριμένο επάγγελμα μεταξύ των ασκούμενων αυτού του επαγγέλματος. Για παράδειγμα, οι σιδηροδρομικοί έχουν ιστορίες για τον θρυλικό, ατσαλένιο άνθρωπο John Henry. Οι ξυλοκόποι λένε για τον ξυλοκόπο Paul Bunyan και στον Καναδά για τον Ti-Jean, τον 10χρονο Γαλλοκαναδό ξυλοκόπο. Οι αγελάδες αφηγούνται τις περιπέτειες του καουμπόη Pecos Bill. και οι πρωτοπόροι στα σύνορα λένε για τους συνοριακούς Davy Crockett και Johnny Appleseed. Αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους ήρωες των ψηλών παραμυθιών της Βόρειας Αμερικής.
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που συνήθως υπόκεινται σε υπερβολές σε μια μεγάλη ιστορία. Πρώτον, οι ήρωες υπόκεινται γενικά σε έναν απίστευτο ρυθμό ανάπτυξης σε νεαρή ηλικία, κάνοντας εκπληκτικά πράγματα ενώ ήταν ακόμη στη νεότητά τους. Ο Τζον Χένρι, λένε, μίλησε μόλις γεννήθηκε. Ο Paul Bunyan, ο οποίος πιστώνεται με τη δημιουργία μιας σειράς από τα αξιοσημείωτα φυσικά χαρακτηριστικά της Βόρειας Αμερικής – Puget Sound, τις λίμνες της Μινεσότα και το Grand Canyon, για να αναφέρουμε μερικά – άλλαζε ήδη το τοπίο ως βρέφος κλωτσώντας τα δάχτυλα των ποδιών του. και γκρεμίζοντας μια αρκετά μεγάλη ποσότητα ξυλείας. Ο Ti-Jean μπαίνει σε μια χειμερινή κατασκήνωση υλοτομίας σε ηλικία 10 ετών και κερδίζει τους άντρες εκεί σε κάθε είδους διαγωνισμούς.
Ο ήρωας ενός ψηλού παραμυθιού μπορεί επίσης:
τρώτε τεράστιες ποσότητες φαγητού, όπως ο John Henry
έχουν συντρόφους τόσο εντυπωσιακούς όσο και οι ίδιοι, όπως το «κατοικίδιο» του Paul Bunyan, το Babe, το Blue Ox
να θεωρούνται υπεύθυνοι για θεμελιώδεις και σημαντικές εφευρέσεις στο επάγγελμά τους, συχνά ως αρχάριοι, όπως η εφεύρεση του λαριάτου και των σπιρουνιών του Pecos Bill, ή η εφεύρεση του πριονιού δύο ατόμων του Paul Bunyan
Κερδίστε απίστευτους διαγωνισμούς στους οποίους οι πιθανότητες στοιβάζονται εναντίον τους, όπως στην ιστορία του John Henry και της μηχανής.