Το παράδοξο στην ποίηση χρησιμεύει για να δημιουργήσει ένταση στο μυαλό των αναγνωστών τοποθετώντας λέξεις ή φράσεις μαζί έτσι ώστε πρώτα να μην φαίνεται να ακολουθούν τους κανόνες της λογικής ή την αποδεκτή αλήθεια. Αυτή η χρήση της αντίφασης στη γλώσσα συχνά αναγκάζει το κοινό να σκεφτεί σε βαθύτερο επίπεδο το υπονοούμενο νόημα μιας τέτοιας αντιφατικής δήλωσης. Οι συγγραφείς που χρησιμοποιούν αποτελεσματικά παράδοξη διατύπωση αποκαλύπτουν κάποιο στοιχείο αλήθειας μέσα σε μια φαινομενικά αναληθή δήλωση. Το παράδοξο μερικές φορές δομείται διαφορετικά στην ποίηση από ό,τι στην πεζογραφία και συχνά μπορεί να έχει πολλαπλά στρώματα νοήματος που εκφράζονται με λιγότερες λέξεις.
Οι συγγραφείς ποίησης συνήθως χρησιμοποιούν το παράδοξο για να δημιουργήσουν μια ασυνήθιστη σκέψη ή οπτική εικόνα με λέξεις. Οι ίδιες λέξεις συχνά θα διαβάζονταν ως συνηθισμένες και ασήμαντες όταν τοποθετούνται σε διαφορετικό συνδυασμό ή πλαίσιο. Ορισμένοι τύποι παραδόξου στην ποίηση έχουν σκοπό να μεταδώσουν έναν τόνο ειρωνείας καθώς και να οδηγήσουν στον στοχασμό του αναγνώστη σχετικά με το θέμα ενός συγκεκριμένου ποιήματος. Αυτό το είδος ειρωνείας από ένα παράδοξο ποίημα γεννά συνήθως συναισθήματα ίντριγκας στο μυαλό των αναγνωστών και τους αναγκάζει να διαβάζουν με μεγαλύτερη εστίαση καθώς και βαθύτερο επίπεδο στοχασμού.
Ορισμένες χρήσεις του παραδόξου σε ποιητικά έργα αποτελούν τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν ένα συγκεκριμένο ποίημα από άλλα. Αυτές οι γραπτές αντιφάσεις μπορεί να είναι τόσο απλές όσο σύντομες φράσεις ή τόσο περίπλοκες όσο πολλαπλοί εκτεταμένοι στίχοι με περίπλοκα μετρικά σχήματα. Τα μεγάλα και εκτεταμένα αφηγηματικά ποιήματα μερικές φορές περιέχουν πολλά παράδοξα μέσα στο ίδιο λογοτεχνικό έργο. Τα παράδοξα μπορεί επίσης να αποτελούνται από πειραματισμό με όρους που περιγράφουν καταστάσεις ύπαρξης ή της ίδιας της αντίληψης. Οι ποιητές που γράφουν με αυτού του είδους τις φράσεις μερικές φορές εγείρουν ερωτήματα στο μυαλό των αναγνωστών τους σχετικά με το τι συνεπάγεται μια κατάσταση ύπαρξης ή άλλα είδη συναφών φιλοσοφικών θεμάτων.
Τα σχήματα λόγου έχουν σημαντικό ρόλο ως μέρος της χρήσης του παράδοξου στην ποίηση. Αυτού του είδους οι γραμμές σε ένα ποίημα μπορούν να χρησιμεύσουν ως λόγια σοφίας ή ως διορατικές δηλώσεις για διάφορες γενικές πτυχές της ζωής. Μια αντιφατική δήλωση σε ένα καλοφτιαγμένο παράδοξο ποίημα είναι συχνά αρκετά διαφορετική από μια γενικότερη ρήση, όπως ένας αφορισμός, και το νόημά της είναι συνήθως βαθύτερο και η διατύπωσή της πιο περίπλοκη. Ο σκοπός αυτού του είδους παραδόξου στην ποίηση δεν είναι να μεταδώσει μια ευρέως αποδεκτή αλήθεια, αλλά να μεταφέρει μια ιδέα που συνήθως οι αναγνώστες δεν εξετάζουν κατά τη διάρκεια της καθημερινής τους ζωής.