Ο συζυγικός βιασμός αναφέρεται στην αναγκαστική σεξουαλική επαφή μεταξύ των συζύγων. Αυτό το αμφιλεγόμενο έγκλημα εξακολουθεί συχνά να παρεξηγείται και δεν αναγνωρίστηκε ως εγκληματική πράξη σε πολλές περιοχές μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα. Η ποινικοποίηση του συζυγικού βιασμού απαίτησε μια αναθεώρηση αιώνων ή και χιλιετιών του κοινού και υφιστάμενου δικαίου και παίζει σημαντικό ρόλο στη συζήτηση για τα δικαιώματα και τις ευθύνες που προκύπτουν μέσω του γάμου.
Αιώνες νόμου υποστηρίζουν ότι ο συζυγικός βιασμός δεν μπορεί να υπάρξει. Δεδομένου ότι οι γυναίκες αντιμετωπίζονταν ιστορικά ως ιδιοκτησία και όχι ως άτομα που φέρουν δικαιώματα στο γάμο, δεν είχε νόημα για τους νομοθέτες να εμποδίσουν έναν άνδρα να χρησιμοποιεί σεξουαλικά την περιουσία του. Σύμφωνα με τα περισσότερα συστήματα κοινού δικαίου σε όλη την ιστορία, όταν μια γυναίκα παντρεύτηκε, το σώμα της ανήκε στον άντρα της και δεν είχε δικαίωμα άρνησης.
Αυτή η πεποίθηση ήρθε σε έντονη αντίθεση με τα κινήματα για τα δικαιώματα των γυναικών του 20ού αιώνα. Έχοντας αποκτήσει το δικαίωμα ψήφου και ιδιοκτησίας μεταξύ άλλων, οι ακτιβιστές υποστήριξαν ότι ο γάμος δεν μπορούσε να μειώσει ουσιαστικά τα ατομικά δικαιώματα, επομένως η αναγκαστική σεξουαλική επαφή εξακολουθούσε να είναι βιασμός ανεξάρτητα από την οικογενειακή κατάσταση. Η παλίρροια άνοιξε το μακροχρόνιο σύστημα εξαιρέσεις για βιασμούς στο γάμο που ξεκίνησε το 1965 στη Σουηδία. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας και Νότιας Αμερικής ακολούθησαν το παράδειγμά τους κατά τις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα. Ωστόσο, η ποινικοποίηση του συζυγικού βιασμού απέχει πολύ από το να είναι παγκόσμια, και ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι παραμένει ένα έγκλημα που δεν αναφέρεται ιδιαίτερα ακόμη και σε περιοχές με νόμους εναντίον του.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές περιστάσεις στις οποίες μπορεί να συμβεί συζυγικός βιασμός. Όπως και με άλλες μορφές βιασμού, κάθε κατάσταση όπου ένα άτομο αναγκάζεται να έχει σεξουαλική επαφή ή είναι πολύ ανίκανο για να μπορέσει να αρνηθεί τη σεξουαλική δραστηριότητα, μπορεί να θεωρηθεί συζυγικός βιασμός. Οποιοσδήποτε τύπος σεξουαλικής συμπεριφοράς, συμπεριλαμβανομένης της στοματικής, πρωκτικής και κολπικής επαφής, μπορεί να θεωρηθεί βιασμός εάν εξαναγκαστεί χωρίς συγκατάθεση.
Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι υπάρχει μια πληθώρα λόγων για τους οποίους ο βιασμός σε γάμο δεν καταγγέλλεται ή διώκεται. Μερικοί σύντροφοι φοβούνται τον σύζυγό τους ή δεν θέλουν να εγκαταλείψουν έναν γάμο λόγω οικονομικής αστάθειας, παρουσίας παιδιών ή θρησκευτικού δόγματος. Άλλοι πιστεύουν ότι ο συζυγικός βιασμός δεν μπορεί να υπάρξει, και είναι δικαίωμα ενός παντρεμένου να χρησιμοποιήσει βία εάν αρνηθεί το σεξ. Ένας άλλος λόγος μπορεί να είναι η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων που μπορεί να προκύψουν με ένα έγκλημα σεξουαλικού γάμου ή ότι οι αντικρουόμενες ιστορίες για το συμβάν μπορεί να καταστήσουν άχρηστη τη δίωξη.
Ο συζυγικός βιασμός θεωρείται σοβαρό και διαδεδομένο έγκλημα, παρά τη νομοθεσία και τις προσπάθειες εκπαίδευσης του κοινού. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που κυκλοφόρησε το 2009 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, το 41% των βιασμών γυναικών και το 5% των βιασμών ανδρών στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπράχθηκαν από έναν στενό σύντροφο, όπως ο σύζυγος. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι αναφέρεται μόνο ένα στα τρία εγκλήματα σεξουαλικού γάμου, οι αριθμοί μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ υψηλότεροι.