Η παιδική κακοποίηση είναι ένα ζήτημα που έχει συχνά αντιμετωπίσει αντίσταση ως προς την αναγνώρισή του ως νομικού και κοινωνικού ζητήματος. Το 1974, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών συνέταξε ένα νομοσχέδιο που θα αντιμετώπιζε πλήρως το ζήτημα. Ο ομοσπονδιακός νόμος για την πρόληψη και τη θεραπεία της κακοποίησης παιδιών παρέχει ορισμούς της παιδικής κακοποίησης. Ο νόμος θεσπίζει επίσης ένα πλαίσιο για την οικονομική βοήθεια σε μεμονωμένα κράτη και οργανισμούς, ώστε να μπορούν να αναπτύξουν προγράμματα για τη θεραπεία και την πρόληψη της κακοποίησης παιδιών.
Το περιεχόμενο του νόμου για την πρόληψη και τη θεραπεία της κακοποίησης παιδιών παρέχει ένα βασικό υπόβαθρο του ζητήματος που προέρχεται από κρατική έρευνα και στατιστικές. Στη συνέχεια, το έγγραφο παρέχει ένα δομικό περίγραμμα που υπογραμμίζει τους πρωταρχικούς στόχους της πράξης: συγκεκριμένα, τη θεραπεία και την πρόληψη της κακοποίησης παιδιών. Παρέχονται αναλυτικοί ορισμοί των πρωταρχικών τύπων κακοποίησης παιδιών – σωματική κακοποίηση, σεξουαλική κακοποίηση, συναισθηματική κακοποίηση και παραμέληση – με την κατανόηση ότι κάθε κράτος μπορεί να διατηρήσει τους δικούς του ορισμούς. Το βασικό πεδίο εφαρμογής του νόμου ενθαρρύνει την προστασία για κάθε άτομο ηλικίας κάτω των 18 ετών που αντιμετωπίζει επιβλαβείς κινδύνους από τις ενέργειες ενός φροντιστή. Ως εκ τούτου, η πράξη χρησιμοποιείται συχνά σε υποθέσεις οικογενειακού δικαίου.
Δύο σημαντικοί κυβερνητικοί οργανισμοί των Ηνωμένων Πολιτειών προέκυψαν από τον Νόμο για την Πρόληψη και Αντιμετώπιση της Παιδικής Κακοποίησης: το Εθνικό Κέντρο για την Κακοποίηση και την Παραμέληση Παιδιών (NCCAN) του Υπουργείου Υγείας και το Εθνικό Κέντρο Εκκαθάρισης για την Κακοποίηση και την Παραμέληση των Παιδιών. Το NCCAN είναι υπεύθυνο για τη διαχείριση των επιχορηγήσεων και τη χρηματοδότηση και τον συντονισμό προγραμμάτων. Ο τελευταίος οργανισμός συγκεντρώνει ερευνητικά δεδομένα και παρέχει πληροφορίες και συμβουλές στο κοινό σχετικά με την κακοποίηση παιδιών.
Η χρηματοδότηση για θέματα παιδικής κακοποίησης βάσει του Νόμου για την Πρόληψη και Θεραπεία της Παιδικής Κακοποίησης καλύπτει αρκετούς δεδηλωμένους στόχους. Παρέχονται χρήματα για εκπαίδευση εντοπισμού κακοποίησης σε σχετικούς δημόσιους λειτουργούς, όπως εκπαιδευτικούς και κοινωνικούς λειτουργούς, καθώς και προγράμματα θεραπείας για παιδιά και φροντιστές που επηρεάζονται από το ζήτημα. Οι επιχορηγήσεις διανέμονται επίσης για ερευνητικές ευκαιρίες σχετικά με την παιδική κακοποίηση και τις αιτίες και τα αποτελέσματά της. Αυτές οι οικονομικές ενισχύσεις δίνονται από την αμερικανική κυβέρνηση στις μεμονωμένες πολιτειακές κυβερνήσεις της.
Από την έναρξή του, ο νόμος για την πρόληψη και τη θεραπεία της κακοποίησης παιδιών έχει υποστεί πολλές αλλαγές. Η έκδοση του νόμου του 2003 Keeping Children and Families Safe Act προέκυψε από μια σειρά από ρήτρες και προόδους προηγούμενων νόμων, όπως ο νόμος Child Abuse Prevention, Adoption, and Family Services Act του 1988 και ο νόμος Child Abuse Prevention Challenge Grants Reauthorization Act του 1989 Μεταγενέστερες τροποποιήσεις στη δεκαετία του 1990, όπως ο Νόμος για τη Δικαιοσύνη και την Πρόληψη της Παραβατικότητας Ανηλίκων Οι τροποποιήσεις του 1992 πρόσθεσαν κοινοτικά προγράμματα, ευαισθητοποίηση σχετικά με την πολιτιστική ευαισθησία, προβληματισμούς για την οικογένεια των αστέγων, την αναγνώριση της ενδοοικογενειακής βίας, τα εγκαταλειμμένα παιδιά και τις διατάξεις περί παραβατικότητας ανηλίκων στο νόμο. Σε γενικές γραμμές, ο νόμος για τη θεραπεία και την πρόληψη της κακοποίησης παιδιών ενισχύει αντί να υπαγορεύει τους νόμους της πολιτείας σχετικά με ζητήματα κακοποίησης παιδιών.