Οι δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά το είδος της κατηγορίας κατοχής μαριχουάνας που μπορούν να υποβληθούν εναντίον ενός ατόμου. Πολλές χώρες έχουν νομιμοποιήσει την ιατρική χρήση μαριχουάνας ή έχουν αποποινικοποιήσει την κατοχή μικρών ποσοτήτων για προσωπική χρήση. Σε χώρες όπου οποιαδήποτε κατοχή εξακολουθεί να είναι παράνομη, η σοβαρότητα της κατηγορίας και, επομένως, η αυστηρότητα της πιθανής ποινής, εξαρτάται γενικά από την ποσότητα μαριχουάνας που έχει το άτομο.
Γενικά, τα περισσότερα δικαστικά συστήματα σε όλο τον κόσμο κατηγοριοποιούν αυτές τις κατηγορίες είτε ως κακούργημα είτε ως πλημμέλημα, με τα κακουργήματα να είναι τα πιο σοβαρά εγκλήματα. Σε πολλά μέρη, η κατοχή μικρής ποσότητας μαριχουάνας κατηγορείται ως πλημμέλημα. Μεγαλύτερα ποσά που μπορεί να προορίζονται για πώληση θεωρούνται κακούργημα.
Ορισμένες χώρες έχουν επίσης αποποινικοποιήσει την κατοχή μαριχουάνας σε μικρές ποσότητες. Το αποτέλεσμα της αποποινικοποίησης σημαίνει γενικά ότι οι κατηγορίες κατοχής μαριχουάνας, με την ποινική έννοια, δεν θα ισχύουν για ένα άτομο που βρέθηκε με μια μικρή ποσότητα που προορίζεται για προσωπική χρήση. Η Ουρουγουάη, η Ελβετία, το Ισραήλ και το Μεξικό, για παράδειγμα, έχουν αποποινικοποιήσει αυτό το είδος κατοχής. Σε πολλές άλλες χώρες, αν και τεχνικά παράνομη, η ψυχαγωγική χρήση μαριχουάνας είναι ευρέως αποδεκτή και σπάνια τιμωρείται. Η Κόστα Ρίκα, η Καμπότζη και το Ιράν είναι παραδείγματα χωρών όπου, αν και παράνομη, η μαριχουάνα πωλείται και καπνίζεται ανοιχτά χωρίς σημαντικό κίνδυνο δίωξης.
Η φαρμακευτική χρήση της μαριχουάνας επιτρέπεται επίσης σε πολλές χώρες για άτομα που υποφέρουν από διάφορες παθήσεις. Εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, 15 πολιτείες επιτρέπουν την ιατρική χρήση μαριχουάνας από το 2011 και 12 έχουν αποποινικοποιήσει τη χρήση μικρών ποσοτήτων. Εάν, ωστόσο, βρεθεί στην κατοχή ενός ατόμου μεγαλύτερα ποσά ή συλληφθεί σε κατάσταση που δεν έχει αποποινικοποιήσει την κατοχή, τότε ενδέχεται να απαγγελθούν κατηγορίες. Η διάκριση μεταξύ κατοχής σε πλημμέλημα και κακούργημα θα διαφέρει ανάλογα με την πολιτεία. Ωστόσο, ένα ποσό πάνω από 1 ουγγιά (28 γραμμάρια) είναι ένα κοινό πρότυπο με το οποίο μετρώνται οι κατηγορίες κακουργημάτων.
Η ποινή για την καταδίκη για κατηγορίες κατοχής μαριχουάνας θα ποικίλλει επίσης πολύ ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατοχή σε πλημμέλημα γενικά επισύρει πιθανή ποινή φυλάκισης ενός έτους ή λιγότερο, ενώ η καταδίκη για κακούργημα μπορεί να οδηγήσει σε ποινή φυλάκισης ενός έτους ή περισσότερο. Στις περισσότερες χώρες, η πιθανή ποινή για κατοχή μαριχουάνας είναι μικρότερη από ό,τι για την κατοχή άλλων, πιο σοβαρών ναρκωτικών. Ωστόσο, σε ορισμένες χώρες, όπως η Ουγγαρία, δεν υπάρχει διάκριση μεταξύ κατοχής μαριχουάνας ή πιο σοβαρής ελεγχόμενης ουσίας, όπως η ηρωίνη.