Εμπιστευτική επικοινωνία είναι η επικοινωνία που λαμβάνει χώρα μεταξύ δύο ατόμων που έχουν νομικά αναγνωρισμένη προσδοκία ιδιωτικού απορρήτου, σε ένα περιβάλλον και συνθήκες όπου η επικοινωνία αυτή προορίζεται σαφώς να είναι ιδιωτική. Σύμφωνα με το νόμο, κανένα από τα μέρη δεν μπορεί να εξαναγκαστεί να αποκαλύψει το περιεχόμενο της επικοινωνίας, αν και εάν το ένα μέρος παραιτηθεί από το δικαίωμα της ιδιωτικής ζωής, το άλλο μπορεί να καταθέσει ως προς τη φύση της επικοινωνίας. Διάφοροι τύποι επαγγελματικών και προσωπικών σχέσεων προστατεύονται από το νόμο με αυτόν τον τρόπο.
Το πιο προφανές παράδειγμα είναι η σχέση δικηγόρου-πελάτη. Όταν ένας πελάτης συζητά κάτι εμπιστευτικό με έναν δικηγόρο, θεωρείται εμπιστευτική επικοινωνία και δεν μπορεί να κοινοποιηθεί με κανέναν άλλο. Άλλα παραδείγματα είναι οι συζυγικές σχέσεις, οι σχέσεις γιατρού-ασθενούς και οι σχέσεις μεταξύ θρησκευτικών λειτουργών όπως οι ιερείς και οι συνάδελφοί τους. Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι εμπιστευτικές επικοινωνίες μεταξύ θρησκευτικών λειτουργών και εκκλησιαστών ισχύουν ειδικά για την εξομολόγηση, μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν άλλες συνομιλίες που λαμβάνουν χώρα σε ιδιωτικό περιβάλλον, καθώς δεν έχουν όλες οι θρησκείες ομολογία, αλλά όλοι οι θρησκευτικοί λειτουργοί προσφέρουν ιδιωτικές συμβουλές και συμβουλές.
Πρέπει να υπάρχουν πολλά πράγματα προκειμένου μια επικοινωνία να θεωρείται εμπιστευτική. Καταρχάς, η σχέση πρέπει να είναι σαφώς νομικά εδραιωμένη. Εάν κάποιος ζητήσει συμβουλές από έναν φίλο γιατρό, αυτή δεν είναι εμπιστευτική επικοινωνία, εκτός εάν ο φίλος γιατρός ενεργεί ειδικά ως γιατρός. Ομοίως, κάποιος που συμβουλεύεται έναν φίλο που είναι δικηγόρος δεν δικαιούται προστασία, εκτός εάν ο φίλος διατηρείται ως νομικός σύμβουλος. Επιπλέον, από τη στιγμή που ένας δικηγόρος αποδεσμευτεί από την εργασία, οι συνομιλίες που πραγματοποιούνται στη συνέχεια δεν προστατεύονται.
Επιπλέον, η εμπιστευτική επικοινωνία πρέπει να λαμβάνει χώρα σε ένα περιβάλλον στο οποίο προορίζεται σαφώς το απόρρητο. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια τοποθεσία όπως ένα ιδιωτικό γραφείο ή αίθουσα συνεδριάσεων. Αντίθετα, εάν ένας ασθενής συνομιλεί με τον γιατρό σε μια αίθουσα αναμονής ή εάν ο δικηγόρος και ο πελάτης έχουν μια συνομιλία σε ένα λόμπι, αυτό δεν θεωρείται εμπιστευτική επικοινωνία επειδή δεν υπήρξε προσπάθεια διασφάλισης του απορρήτου. Κατά γενικό κανόνα, εάν παρευρίσκεται τρίτος, η συζήτηση δεν είναι εμπιστευτική, εκτός εάν το τρίτο μέρος είναι απαραίτητο για να γίνει η συνομιλία, όπως με διερμηνέα για κάποιον που μιλά μια ξένη γλώσσα ή βοηθό για ένα άτομο με αναπηρία .
Ο όρος «προνομιακή επικοινωνία» χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφερθεί σε αυτό το είδος επικοινωνίας. Τα άτομα που θέλουν να επιβεβαιώσουν ότι μια συζήτηση είναι προνομιακή μπορούν να δηλώσουν ότι θεωρούν την επικοινωνία προνομιακή και εμπιστευτική, όπως για παράδειγμα στον φάκελο μιας επιστολής που προορίζεται να είναι ιδιωτική.