Η τακτοποίηση οικονομικών και προσωπικών υποθέσεων συχνά περιλαμβάνει τη δημιουργία διαθήκης. Το πρόσωπο που δημιουργεί μια διαθήκη είναι γνωστό ως διαθέτης. Γενικά, η διαθήκη κατευθύνει τον τρόπο διανομής και διάθεσης της περιουσίας του διαθέτη. Μια γυναίκα που αφήνει έγκυρη διαθήκη αναφέρεται ως διαθήκη.
Χρησιμοποιείται από τον 15ο αιώνα, η κατάληξη –trix δημιουργεί ένα θηλυκό ουσιαστικό που αντιστοιχεί στο αρσενικό ουσιαστικό που τελειώνει σε –tor. Εφαρμόζοντας αυτόν τον κανόνα, ο αεροπόρος γίνεται αεροπόρος, ο νομοθέτης γίνεται νομοθέτης και ούτω καθεξής. Με την πάροδο του χρόνου, οι γυναικείες εκδόσεις έχουν αποσυρθεί από τη χρήση και τα αρσενικά ουσιαστικά σημαίνουν τόσο αρσενικό όσο και θηλυκό.
Ορισμένα νομικά έγγραφα συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τους όρους testatrix, executrix και inheritrix όταν αναφέρονται σε γυναίκες, αλλά οι λέξεις χρησιμοποιούνται σπάνια. Ο όρος testatrix χρησιμοποιήθηκε ευρέως όταν ήταν ασυνήθιστο για τις γυναίκες να έχουν ιδιοκτησία. Επειδή οι περισσότερες γυναίκες δεν κατείχαν περιουσία, δεν χρειαζόταν να συντάξουν μια διαθήκη που να κατευθύνει τον τρόπο διάθεσης της περιουσίας μετά το θάνατό τους.
Υπάρχουν πολλές γενικές απαιτήσεις για να είναι έγκυρη μια διαθήκη. Η θεματοφύλακας πρέπει να προσδιορίσει σαφώς τον εαυτό της και να δηλώσει ότι συντάσσεται διαθήκη. Αυτό γίνεται συνήθως στις πρώτες λίγες γραμμές του εγγράφου και περιλαμβάνει τις λέξεις «τελευταία διαθήκη και διαθήκη». Η διαθήκη πρέπει επίσης να ανακαλέσει όλες τις προηγούμενες διαθήκες και κώδικες.
Για να διαθέσει την περιουσία της, η θεματοφύλακας πρέπει να αποδείξει ότι έχει την εξουσία να διαθέσει την περιουσία της και ότι το κάνει οικειοθελώς. Η διαθήκη πρέπει να είναι υπογεγραμμένη και χρονολογημένη. Συχνά απαιτούνται και οι υπογραφές δύο μαρτύρων. Μια ολογραφική διαθήκη – μια διαθήκη που συντάχθηκε με το χέρι από τον θεματοφύλακα – είναι το μόνο είδος που μπορεί να μην απαιτεί μάρτυρες.
Γενικά, μια έγκυρη διαθήκη μπορεί να συνταχθεί χωρίς τη βοήθεια δικηγόρου, αλλά πολλές παγίδες μπορούν να αποφευχθούν με τη βοήθεια ενός δικηγόρου στη διαδικασία. Γίνεται ένα συνηθισμένο λάθος στην επιλογή μαρτύρων — ο δικαιούχος της διαθήκης δεν μπορεί να είναι μάρτυρας. Η χρήση κάποιου που ωφελείται από τη διαθήκη ως μάρτυρα μπορεί να ακυρώσει ολόκληρη τη διαθήκη.
Ο κληρονόμος ή οι κληρονόμοι πρέπει να αναφέρονται σαφώς στη διαθήκη. Είναι επίσης επιθυμητό ο θεματοφύλακας να ορίσει έναν εκτελεστή για τη διαθήκη. Η επιλογή του εκτελεστή διασφαλίζει ότι η διαχείριση και η διάθεση της περιουσίας γίνεται σύμφωνα με τις οδηγίες του. Ο σωστός εκτελεστής και μια σαφώς γραμμένη τελευταία διαθήκη θα διασφαλίσουν ότι οι επιθυμίες της εκτελούνται νόμιμα.