Η ολογραφική διαθήκη είναι ένας τύπος διαθήκης που συντάσσεται χειρόγραφα αντί να συντάσσεται με χρήση γραφομηχανής ή υπολογιστή. Οι ολογραφικές διαθήκες δημιουργούνται γενικά σε καταστάσεις όπου ο θάνατος είναι επικείμενος και δεν υπάρχει άλλη διαθήκη. Για παράδειγμα, μια γυναίκα στο νεκροκρέβατό της μπορεί να γράψει με το χέρι μια διαθήκη ή ένας στρατιώτης που πηγαίνει στη μάχη μπορεί να αποφασίσει να δημιουργήσει μια ολογραφική διαθήκη. Η αναγνώριση των ολογραφικών διαθηκών ποικίλλει ευρέως από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία.
Οι ολογραφικές διαθήκες δεν είναι έγκυρες σε ορισμένες δικαιοδοσίες και οι άκυρες ολογραφικές διαθήκες συνήθως απορρίπτονται από ένα δικαστήριο διαθήκης. Σε ορισμένες περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, ωστόσο, ένα δικαστήριο μπορεί να επιλέξει να αναγνωρίσει μια ολογραφική διαθήκη. Για παράδειγμα, ορισμένα δικαστήρια αναγνωρίζουν ολογραφικές διαθήκες που γράφτηκαν από στρατιωτικό προσωπικό ή ναύτες. Συνήθως, όμως, αυτές οι διαθήκες ισχύουν μόνο για ορισμένο χρονικό διάστημα.
Ακόμη και σε δικαιοδοσίες που αναγνωρίζουν ολογραφικές διαθήκες, πρέπει συνήθως να τηρούνται συγκεκριμένες απαιτήσεις προκειμένου η διαθήκη να θεωρηθεί έγκυρη. Συνήθως, μια ολογραφική διαθήκη πρέπει να υπογράφεται από τον διαθέτη, ο οποίος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το πρόσωπο που δημιούργησε τη διαθήκη. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, η διαθήκη πρέπει να συντάσσεται εξ ολοκλήρου με το χέρι. Αυτό σημαίνει ότι εάν η διαθήκη είναι εν μέρει δακτυλογραφημένη και εν μέρει χειρόγραφη, θα μπορούσε να κριθεί άκυρη. Άλλες δικαιοδοσίες απαιτούν μόνο τα υλικά μέρη της διαθήκης να συντάσσονται με το χέρι.
Ορισμένα δικαστήρια διαθήκης απαιτούν μια χειρόγραφη διαθήκη να περιέχει αποδεικτικά στοιχεία ότι ο διαθέτης επιθυμούσε να διανείμει τα περιουσιακά του στοιχεία σε κληρονόμους ή δικαιούχους. Επιπρόσθετα, η υπογραφή της διαθήκης γενικά χρειάζεται μαρτυρία – όπως και με μια τακτική διαθήκη. Πολλά δικαστήρια απαιτούν επίσης στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η διαθήκη συντάχθηκε πράγματι από τον διαθέτη. Μπορούν να προσαχθούν μάρτυρες ή ειδικοί στη γραφή για να καταθέσουν την εγκυρότητα της δημιουργίας της διαθήκης.
Οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν από τον διαθέτη να διαθέτει ένα ορισμένο επίπεδο ικανότητας κατά τη σύνταξη μιας ολογραφικής διαθήκης. Μια διαθήκη που συντάχθηκε από έναν ετοιμοθάνατο που δεν έχει πλέον υγιή μυαλό, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί άκυρη. Γενικά, τα δικαστήρια προϋποθέτουν ότι ο διαθέτης είχε αρκετή ικανότητα να δημιουργήσει διαθήκη, εκτός εάν τα στοιχεία αποδεικνύουν το αντίθετο.
Ακόμη και αν ένα συγκεκριμένο δικαστήριο δεν αναγνωρίζει μια ολογραφική διαθήκη, μπορεί να κάνει εξαίρεση βάσει νόμου περί διαθηκών αλλοδαπής. Ουσιαστικά, αυτές οι δικαιοδοσίες αναγνωρίζουν μια ολογραφική διαθήκη που έγινε σε άλλη δικαιοδοσία εάν η διαθήκη θα ήταν έγκυρη σε αυτήν τη δικαιοδοσία. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι συντάσσεται μια ολογραφική διαθήκη στην περιοχή Α και η περιοχή Α αναγνωρίζει ολογραφικές διαθήκες. Ας υποθέσουμε λοιπόν ότι η διαθήκη ελέγχεται στην Περιοχή Β, μια δικαιοδοσία που δεν αναγνωρίζει ολογραφικές διαθήκες αλλά έχει υιοθετήσει νόμο περί αλλοδαπών διαθηκών. Η περιοχή Β θα δεχόταν τότε τη διαθήκη ως έγκυρη.