Δράστης σε βαθμό κακουργήματος είναι το άτομο που έχει καταδικαστεί για κακούργημα. Οι παραβάτες κακουργημάτων μπορεί να καταγράφονται ως τέτοιοι ισόβια, καθώς η φύση των εγκλημάτων κακουργήματος είναι αρκετά σοβαρή. Ορισμένα δικαιώματα και προνόμια ενδέχεται να στερηθούν σε οποιοδήποτε άτομο καταδικαστεί για κακούργημα, αν και αυτοί οι περιορισμοί μπορεί να εξαρτώνται από το έγκλημα που διαπράχθηκε.
Τα κακουργήματα θεωρούνται συνήθως το πιο σοβαρό είδος εγκλήματος σε έναν ποινικό κώδικα. Οι ποινές για παραβάτες κακουργημάτων μπορεί να είναι αρκετά εκτενείς και μπορεί να περιλαμβάνουν βαριά πρόστιμα, μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, ακόμη και θανατική ποινή. Ακόμα κι αν ένας δράστης σε κακούργημα ολοκληρώσει την ποινή του και επιστρέψει στην κοινωνία, μπορεί να υπάρχουν συνεχείς περιορισμοί στη ζωή. Δεν είναι ασυνήθιστο οι παραβάτες κακουργημάτων να τίθενται σε περιορισμό μετά από ποινή φυλάκισης, έτσι ώστε οι αρχές επιβολής του νόμου να μπορούν να παρακολουθούν τις μελλοντικές τους δραστηριότητες.
Από τη στιγμή που ένα άτομο θεωρηθεί ως αδίκημα, μπορεί να υπόκειται σε διαφορετικούς κανόνες από τους άλλους πολίτες. Εκτός από τις απαιτήσεις αποφυλάκισης υπό όρους, οι κακοποιοί ενδέχεται να μην μπορούν να ψηφίσουν, να κατέχουν ορισμένες θέσεις εργασίας ή να εγκαταλείψουν μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι περισσότεροι εργοδότες απαιτούν από τους αιτούντες εργασία να αναφέρουν τυχόν καταδίκες για κακούργημα, κάτι που μπορεί να κάνει την εύρεση εργασίας αρκετά δύσκολη. Εάν ένας δράστης έχει καταδικαστεί για σεξουαλικό αδίκημα, όπως βιασμό ή παρενόχληση, μπορεί επίσης να μην του επιτραπεί να βρίσκεται κοντά σε παιδιά ή να του επιτραπεί να ζει σε συγκεκριμένη απόσταση από δημοτικά σχολεία ή παιδικές χαρές.
Οι ποινές που επιβάλλονται σε έναν δράστη σε βαθμό κακουργήματος μπορεί να ποικίλλουν πάρα πολύ ανάλογα με το ποινικό ιστορικό του κατηγορούμενου, τη φύση του εγκλήματος και τυχόν καθορισμένες απαιτήσεις για την καταδίκη. Γενικά, οι παραβάτες για πρώτη φορά μπορεί να λάβουν ελαφρύτερες ποινές από τους υποτροπιάζοντες, αλλά αυτό μπορεί επίσης να εξαρτάται από τις συνθήκες του εγκλήματος. Τα εξαιρετικά βίαια εγκλήματα ή εκείνα που θεωρούνται απεχθή από την κοινωνία μπορεί να δικαιολογούν την εκτέλεση ή τη ισόβια σε φυλακή υψίστης ασφαλείας, ενώ τα κακουργήματα μη βίας μπορεί να επιφέρουν σύντομες ποινές φυλάκισης ή ακόμη και πρόστιμα.
Αν και ένας τομέας κοινωνικής δικαιοσύνης με λίγους συμπαθούντες, πρώην παραβάτες και κοινωνικοί λειτουργοί συχνά τονίζουν τις δυσκολίες που θα αντιμετωπίσει ένας δράστης κακουργήματος όταν επιχειρήσει να επανενταχθεί στην κοινωνία μετά από μια ολοκληρωμένη ποινή. Μπορεί να είναι δύσκολο για τους παραβάτες του παρελθόντος να κάνουν φίλους, να βρουν δουλειά ή ακόμα και να αποκτήσουν στέγη, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη πιθανότητα μελλοντικών εγκληματικών δραστηριοτήτων. Ορισμένα κοινωνικά και πολιτικά πρόσωπα τονίζουν τη σημασία της δημιουργίας κυβερνητικών ή κοινοτικών προγραμμάτων που στοχεύουν στη μείωση της εγκληματικότητας βοηθώντας τους απελευθερωμένους παραβάτες να μεταβούν σε έναν νομοταγή, υγιεινό τρόπο ζωής.