Τα κακουργήματα αποτελούν κατηγορία σοβαρών εγκλημάτων. Οι καταδίκες για αυτά τα εγκλήματα συνήθως καταλήγουν στην καταδίκη για κάποια περίοδο φυλάκισης. Ωστόσο, η διάρκεια αυτής της φυλάκισης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το έγκλημα που διαπράχθηκε, πού διαπράχθηκε και πόσο χρονών είναι ο εγκληματίας.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν την καταδίκη σε κακούργημα είναι το είδος του εγκλήματος που διαπράχθηκε. Αν και πολλά αδικήματα μπορεί να θεωρηθούν κακουργήματα, το καθένα μπορεί να οδηγήσει σε εντολές για διαφορετική διάρκεια φυλάκισης, επειδή όλα τα κακουργήματα δεν αντιμετωπίζονται ισότιμα. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, τα κακουργήματα χωρίζονται σε κατηγορίες σοβαρότητας, όπως κακούργημα κατηγορίας 1 ή κακούργημα κατηγορίας Α. Τα εγκλήματα στις πιο σοβαρές κατηγορίες οδηγούν γενικά σε μεγαλύτερες ποινές.
Η δικαιοδοσία υπό την οποία δικάζεται ένα έγκλημα είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την καταδίκη σε κακούργημα. Γενικά, τα κράτη έχουν την εξουσία να γράφουν τους δικούς τους νόμους και να ορίζουν ποινές για ενέργειες που προσβάλλουν αυτούς τους νόμους. Δεδομένου ότι οι νόμοι μπορεί να διαφέρουν από τη μια πολιτεία στην άλλη, οι ποινές που λαμβάνουν οι άνθρωποι για εγκλήματα θα ποικίλλουν ανάλογα με το πού βρίσκονται. Επιπλέον, ορισμένα εγκλήματα διώκονται σε ομοσπονδιακά δικαστήρια. Αυτά τα δικαστήρια έχουν επίσης τη δυνατότητα να επιβάλλουν ποινές, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν από αυτές που εκδίδονται από κρατικά δικαστήρια.
Ο αριθμός των αδικημάτων που διαπράττει ένα άτομο μπορεί να επηρεάσει την ποινή του για κακούργημα. Τα άτομα που έχουν πολλές προηγούμενες καταδίκες τιμωρούνται συνήθως με μεγαλύτερες ποινές από τους παραβάτες για πρώτη φορά. Η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, κέρδισε τη φήμη για τον νόμο «τριών απεργιών» που απαιτούσε ισόβια κάθειρξη για όσους καταδικάζονταν για τρίτο κακούργημα.
Η συνεργασία επηρεάζει την ποινή σε κακούργημα. Αν και η πρακτική είναι αμφιλεγόμενη, πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν μειωμένες ποινές επειδή εργάζονται ως πληροφοριοδότες για αξιωματούχους επιβολής του νόμου ή για κατάθεση κατά ατόμων που θεωρούνται μεγαλύτεροι εγκληματίες. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με αυτή τη ρύθμιση είναι ότι ενθαρρύνει τους εγκληματίες να λένε ψέματα και να συνεχίσουν να εμπλέκονται στο έγκλημα.
Η ηλικία μπορεί να παίξει ρόλο στην καταδίκη σε κακούργημα. Αν και ένας ενήλικας και ένας ανήλικος μπορεί να διαπράξουν το ίδιο έγκλημα, σε πολλές περιπτώσεις, ο ενήλικας θα τιμωρηθεί με σκληρότερη ποινή. Το 2010, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έκρινε ότι η καταδίκη ανηλίκων σε ισόβια κάθειρξη χωρίς αναστολή παραβιάζει το τμήμα του Συντάγματος που απαγορεύει τη σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία εάν αυτοί οι ανήλικοι δεν έχουν καταδικαστεί για φόνο. Επομένως, σε έναν κατά συρροή βιαστή που είναι ανήλικος πρέπει να δοθεί η ευκαιρία να αποφυλακιστεί, ενώ ένας ενήλικας δεν απαιτείται να έχει τέτοια ευκαιρία.
Η βλάβη και ο κίνδυνος βλάβης που επιβάλλει ένας εγκληματίας σε αθώα άτομα μπορεί να επηρεάσει την καταδίκη σε κακούργημα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο διαρρήξει ένα σπίτι ενώ είναι άδειο, μπορεί να του επιβληθεί μια πιο ελαφριά ποινή από ό,τι θα λάμβανε εάν διαπράξει το ίδιο έγκλημα ενώ η οικογένεια κοιμάται μέσα. Τα εγκλήματα που διαπράττονται κοντά σε παιδιά ή στα οποία είναι θύματα παιδιά τείνουν επίσης να επιφέρουν σκληρότερες ποινές.