Η αυτοεκτέλεση στο νόμο αναφέρεται στην άμεση αποτελεσματικότητα πραγμάτων όπως ένα έγγραφο, σύμβαση και νομοθεσία χωρίς καμία απαιτούμενη δικαστική ενέργεια. Οι δικαστικές αποφάσεις και τα αγάλματα μπορεί επίσης να είναι αυτοεκτελούμενα, οπότε δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ένας νόμος πρέπει να τα καταστήσει λειτουργικά. Ο όρος περιλαμβάνει αναφορά σε κανόνες και κανονισμούς σε μια συμφωνία που επιτρέπουν την άμεση ή αυτόματη εφαρμογή ορισμένων καθορισμένων αποτελεσμάτων ή απαντήσεων. Οι περισσότερες αποφάσεις, όπως αυτές που εκδίδονται σε δικαστήριο μικροδιαφορών, δεν εκτελούνται μόνοι τους, επειδή παρέχουν γενικά στον νικητή μόνο το νόμιμο δικαίωμα είσπραξης για απώλειες ή ζημίες.
Οι συνταγματικές διατάξεις δεν είναι πάντα αυτοεκτελούμενες. εξαρτάται από το πώς διαβάζουν. Εάν απλώς δηλώνουν αρχές ή πολιτικές χωρίς να αναφέρουν λεπτομερώς τα μέσα που επιτρέπονται για την πραγματοποίησή τους ή εάν η διατύπωση απευθύνεται στο νομοθέτη, δεν θεωρούνται αυτοεκτελεσθέντα. Για παράδειγμα, μια συμφωνία μεταξύ ενός εργοδότη και ενός εργαζομένου που απλώς δηλώνει ότι ένας εργαζόμενος δεν πρέπει να χάσει περισσότερες από έναν καθορισμένο αριθμό ημερών από την εργασία του δεν είναι απαραιτήτως αυτοεκτελούμενη. Τα μέσα με τα οποία θα αντιμετωπιστεί η κατάσταση με τον εργαζόμενο θα πρέπει επίσης να υπάρχουν στο έγγραφο για να επιτρέπεται η αυτόματη λήψη πειθαρχικών μέτρων εναντίον του.
Άλλα παραδείγματα αγαλμάτων και νομικών δικαιωμάτων που θα μπορούσαν να είναι αυτοεκτελούμενα περιλαμβάνουν αυτά που παρέχονται σε έγγραφα όπως δανειακές συμβάσεις. Ένα άτομο που δανείζεται ένα μεγάλο χρηματικό ποσό από ένα δανειστικό ίδρυμα θα χρησιμοποιήσει συχνά το σπίτι του ως εγγύηση για να εξασφαλίσει το δάνειο. Οχήματα και άλλα πολύτιμα αντικείμενα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εξασφάλιση ορισμένων δανείων, ανάλογα με τις πολιτικές του δανειστικού ιδρύματος. Η εξασφάλιση ενός δανείου είναι ένας τρόπος διαβεβαίωσης του δανειστή ότι μπορεί να εισπράξει τα χρήματά του εάν ο δανειολήπτης δεν αποπληρώσει το δάνειο και τυχόν χρεωμένους τόκους. Η σύμβαση ή η συμφωνία μεταξύ του δανειολήπτη και του δανειστή ενδέχεται να επιτρέψει στον τίτλο ιδιοκτησίας που κατέχει ο δανειολήπτης να περάσει νόμιμα αυτόματα και χωρίς δικαστική ενέργεια στον δανειστή, εάν ο δανειολήπτης δεν καταβάλει τις πληρωμές.
Το παράδειγμα της κατάστασης με τον δανειολήπτη και τον δανειστή στην οποία λαμβάνει χώρα η αυτόματη μεταβίβαση του τίτλου ιδιοκτησίας θα συνεπαγόταν ένα αυτοεκτελούμενο νόμιμο δικαίωμα. Η αποτυχία κατανόησης του πλήρους νομικού ορισμού της αυτο-εκτέλεσης θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα την αυτόματη λήψη μέτρων πίσω από μια παραβίαση της σύμβασης που ενδέχεται να μην επιτρέπεται νομικά. Συνήθως συνιστάται να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο πριν συνάψετε οποιαδήποτε συμφωνία ή σύμβαση.