Η δέουσα διαδικασία δικαίου είναι μια νομική έννοια που μπορεί να βρεθεί σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα σε δίκαιη μεταχείριση βάσει του νόμου και ότι τα νομικά συστήματα πρέπει να προστατεύουν τα δικαιώματα των ατόμων που έρχονται σε επαφή με το σύστημα. Σε ορισμένα έθνη, η δίκαιη διαδικασία ορίζεται ρητά και προστατεύεται από αυτόν τον νόμο, ενώ σε άλλα, μπορεί να μην διατυπώνεται συγκεκριμένα ή να μην αναφέρεται ονομαστικά, αλλά εξακολουθεί να παίζει ρόλο στο νομικό σύστημα.
Υπάρχουν δύο βασικές πτυχές της δέουσας διαδικασίας. Το πρώτο είναι η δικονομική δίκαιη διαδικασία δικαίου, η οποία αφορά τον τρόπο με τον οποίο εκτελούνται οι νόμοι. Οι νόμοι πρέπει να εφαρμόζονται εξίσου σε όλους, να ενισχύονται με συνέπεια και η επιβολή του νόμου πρέπει να ακολουθεί καθιερωμένες κατευθυντήριες γραμμές. Αυτό περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως η ποινική διαδικασία, οι οποίες ακολουθούν καθιερωμένες κατευθυντήριες γραμμές. Η αποτυχία να παρασχεθούν στα άτομα μια διαδικαστική δίκαιη διαδικασία μπορεί να οδηγήσει σε αμφισβήτηση ή αδικία, επειδή οι άνθρωποι μπορεί να υποστηρίξουν ότι δεν είχαν δίκαιη μεταχείριση βάσει του νόμου.
Η ουσιαστική δίκαιη νομική διαδικασία περιλαμβάνει το ερώτημα κατά πόσον ένας νόμος είναι νόμιμος ή όχι. Πολλά έθνη έχουν νομική προστασία για ορισμένες δραστηριότητες στις οποίες η κυβέρνηση δεν μπορεί να παρέμβει. Εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι μια δραστηριότητα εμπίπτει σε μία από αυτές τις προστασίες, ένας νόμος που την περιορίζει μπορεί να θεωρηθεί παραβίαση ουσιαστικής δίκαιης διαδικασίας.
Η ουσιαστική δίκαιη διαδικασία μπορεί να γίνει πολύ περίπλοκη, επειδή συχνά οι νομικές αρχές δεν έχουν νόμους που να διατυπώνονται εύκολα. Επομένως, πρέπει να εξετάσουν το πνεύμα του νόμου κατά την αξιολόγηση μιας υπόθεσης για να καθορίσουν εάν η υπόθεση παραβιάζει ή όχι το νόμο. Για παράδειγμα, εάν ο νόμος απαγορεύει τις φυλετικές διακρίσεις, μπορεί να μην λέει συγκεκριμένα “δεν είναι νόμιμο να απαγορεύεται στους Ασιάτες να έχουν ιδιοκτησία”, αλλά ένας νόμος που κάνει ακριβώς αυτό θα μπορούσε να καταργηθεί με το επιχείρημα ότι παραβιάζει σαφώς το πνεύμα των νόμων κατά των διακρίσεων .
Προκλήσεις για λόγους νόμιμης διαδικασίας εμφανίζονται συνήθως σε νομικά συστήματα στα οποία προστατεύεται αυτό το δικαίωμα. Σε αυτά τα συστήματα, υπάρχει η πεποίθηση ότι το νομικό σύστημα πρέπει να είναι προσβάσιμο σε όλους και ότι όλοι οι πολίτες πρέπει να είναι ίσοι στα μάτια του νόμου. Οι περιπτώσεις στις οποίες αυτές οι πεποιθήσεις δεν υποστηρίζονται ή υπονομεύονται μπορεί να θεωρηθούν παραβιάσεις της δέουσας διαδικασίας του νόμου.