Οι νόμοι σχετικά με τη δυναμική της οικογένειας και διάφορα ζητήματα που σχετίζονται με τον γάμο συχνά διαφέρουν για κάθε δικαιοδοσία. Στις περισσότερες περιοχές, ωστόσο, η συζυγική εγκατάλειψη συμβαίνει συνήθως όταν είτε ένας σύζυγος είτε η σύζυγος απομακρύνεται σκόπιμα και κρυφά από το νοικοκυριό, συχνά κρατώντας το πού βρίσκεται κρυφό από τον άλλον. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εκνευρισμένος σύζυγος γνωρίζει την τοποθεσία του/της συντρόφου του, αλλά εξακολουθεί να μένει χωρίς μέσα οικονομικής υποστήριξης. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο όταν το άτομο που αναχωρεί είναι ο τροφοδότης της οικογένειας. Συνήθως, αυτό το πρόβλημα εμφανίζεται σε έναν ταραχώδη γάμο, όταν το διαζύγιο μπορεί ήδη να πλησιάζει, αλλά μερικές φορές ένας σύζυγος εγκαταλείπει χωρίς καμία απολύτως προειδοποίηση.
Όταν ένα παντρεμένο ζευγάρι αποφασίζει να διακόψει τους δεσμούς μεταξύ τους, η διαδικασία του χωρισμού και του διαζυγίου είναι σπάνια απλή, ειδικά όταν εμπλέκονται παιδιά. Υπό ορισμένες συνθήκες, είναι πραγματικά καλύτερο για τα ζευγάρια που μαλώνουν να ζουν χωριστά. Όταν το ένα μέρος αποφασίζει να εγκαταλείψει το σπίτι της οικογένειας, αλλά ενημερώνει το άλλο για την επιλογή του και συνεχίζει να παρέχει οικονομική υποστήριξη, συνήθως δεν τίθεται θέμα εγκατάλειψης συζύγου. Στην πραγματικότητα, αυτός ο τύπος χωρισμού μπορεί να διευκολύνει μια σημαντική πηγή στενοχώριας για την οικογένεια και να επιτρέψει σε κάθε μέλος να θεραπεύσει χρόνο.
Δυστυχώς, δεν τελειώνουν όλοι οι γάμοι φιλικά. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσα πολλά συναισθήματα, ένα μέρος μπορεί να αποφασίσει ότι θέλει απλώς να ξεφύγει από την κατάσταση. Ο δύστροπος σύζυγος ουσιαστικά τρέχει μακριά και κρύβεται μυστικά. Με αυτόν τον τρόπο, ωστόσο, μπορεί να δημιουργήσει μια σημαντική συναισθηματική και οικονομική δυσπραγία για τον άλλον καθώς και για όλα τα παιδιά που ζουν αυτή τη στιγμή στο σπίτι.
Συνήθως, είναι ένας άνδρας που κατηγορείται για εγκατάλειψη συζύγου, αλλά όχι πάντα. Για παράδειγμα, οι σύζυγοι που είναι τροφοδότες ενώ οι σύζυγοι φροντίζουν τα παιδιά στο σπίτι μπορεί να μείνουν ευάλωτες όταν η γυναίκα αποφασίσει να φύγει απότομα. Ένας άνδρας με αναπηρία μπορεί επίσης να διεκδικήσει εγκατάλειψη συζύγου όταν η σύζυγός του εξαφανιστεί, αποσύρει οικονομικές συνεισφορές ή αδυνατεί να παράσχει άλλου είδους βοήθεια.
Μερικές φορές, ένας άνδρας ή μια γυναίκα δραπετεύει από έναν γάμο για να προστατεύσει τη δική του ασφάλεια. Αυτό είναι χαρακτηριστικό σε καταστάσεις σωματικής κακοποίησης ή ακραίας κακομεταχείρισης. Ο θύματα σύζυγος μπορεί να μην βλέπει άλλη διέξοδο από τον ανθυγιεινό και επικίνδυνο γάμο, έτσι απλά απομακρύνεται χωρίς προειδοποίηση. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτού του είδους η ενέργεια μπορεί να μην συνιστά συζυγική εγκατάλειψη εάν αποδειχθούν οι ισχυρισμοί. Ωστόσο, χωρίς να ζητηθεί βοήθεια από τις αρχές, μπορεί να είναι δύσκολο να πειστεί ένας δικαστής ότι η εικαζόμενη κακοποίηση ήταν ο λόγος για την εγκατάλειψη ενός συντρόφου.