Το Onus probandi είναι μια λατινική φράση που σημαίνει «βάρος απόδειξης». Το βάρος απόδειξης είναι ένας νομικός όρος που αναφέρεται στην υποχρέωση σε μια δικαστική υπόθεση για ένα μέρος να χρησιμοποιήσει αποδεικτικά στοιχεία για να πείσει το άτομο ή τα άτομα που λαμβάνουν την απόφαση για την υπόθεση ότι η δική τους πλευρά της ιστορίας είναι αληθινή. Στα περισσότερα νομικά συστήματα, το βάρος του ενάγοντος βαρύνει τον ενάγοντα στις αστικές δίκες και την δίωξη σε ποινικές δίκες. Ανάλογα με την υπόθεση που εκδικάζεται, το καθήκον της εκπλήρωσης του βάρους της απόδειξης μπορεί να διαφέρει από το ένα μέρος να έχει απλώς περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία από το αντίδικο στο κατηγορούμενο μέρος που χρειάζεται να αποδείξει την υπόθεσή του πέρα από εύλογη αμφιβολία. Υπάρχουν επίσης διαφορετικά βάρη απόδειξης για να δικαιολογηθούν ενέργειες όπως η ποινική έρευνα και κατάσχεση, η σύλληψη ή η απαγγελία κατηγορίας.
Σε κάθε δικαστική δίκη, υπάρχει ένα σιωπηρά αποδεκτό συμπέρασμα πριν από την παρουσίαση οποιουδήποτε αποδεικτικού στοιχείου. Οποιαδήποτε πλευρά φέρει το βάρος του probandi πρέπει στη συνέχεια να προσπαθήσει να μετατοπίσει αυτό το αποδεκτό συμπέρασμα μακριά από τη γνώμη της αντιπολίτευσης στη δική της πλευρά με τη χρήση αποδεικτικών στοιχείων. Η άλλη πλευρά έχει το πλεονέκτημα της υπόθεσης, που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να αποδείξει την υπόθεσή της – πρέπει απλώς να αποδείξει ότι δεν είναι το ένοχο μέρος.
Το ερώτημα για το ποια πλευρά έχει το βάρος του probandi εξαρτάται από το είδος της υπόθεσης. Σε ποινικές υποθέσεις, τα περισσότερα νομικά συστήματα φέρουν το βάρος της απόδειξης της υπόθεσης στη δίωξη. Οι αστικές υποθέσεις απαιτούν γενικά ότι ο ενάγων, ή ο διάδικος που φέρνει την πολιτική αγωγή στο δικαστήριο, να αποδείξει την υπόθεσή του.
Υπάρχουν διάφορα αποδεικτικά βάρη που πρέπει να εκπληρώσει ο διάδικος που κρατά onus probandi. Αυτά τα βάρη εξαρτώνται επίσης από το είδος της υπόθεσης που εκδικάζεται. Το πιο αυστηρό βάρος έρχεται στις ποινικές δίκες, όπου η δίωξη απαιτείται να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος είναι ένοχος πέρα από εύλογη αμφιβολία. Από την άλλη πλευρά, οι αστικές υποθέσεις απαιτούν απλώς από τον ενάγοντα να αποδείξει την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων, πράγμα που σημαίνει απλώς ότι αυτός ή αυτή θεμελιώνει καλύτερη υπόθεση από τον εναγόμενο. Τα ξεκάθαρα και πειστικά στοιχεία είναι ένα βάρος που βρίσκεται ανάμεσα σε αυτά τα δύο άκρα και συχνά παίζει ρόλο στην καταδίκη ενός εγκληματία.
Ερωτήματα onus probandi προκύπτουν και σε άλλα θέματα που μπορεί να οδηγήσουν σε δικαστικές υποθέσεις. Για παράδειγμα, οι αστυνομικοί που διενεργούν έρευνα και σύλληψη ενός ατόμου πρέπει να αποδείξουν ότι είχαν εύλογη υποψία ότι διαπράχτηκε έγκλημα ή ότι ήταν επικείμενο. Οι λόγοι για τη σύλληψη ή την απαγγελία κατηγορίας απαιτούν πιο σοβαρό βάρος, καθώς το κατηγορούμενο μέρος πρέπει να αποδείξει ότι υπήρχε πιθανή αιτία για μια τέτοια ενέργεια. Πιθανή αιτία σημαίνει ότι υπήρχε εύλογη πιθανότητα να βρεθούν τελικά στοιχεία που εμπλέκουν τον κατηγορούμενο.