Με όρους μετανάστευσης, ένας αλλοδαπός αναφέρεται γενικά σε ένα άτομο που δεν είναι πολίτης της χώρας στην οποία βρίσκεται. Η κάρτα εγγραφής αλλοδαπών είναι ένα έγγραφο που προσδιορίζει τέτοια άτομα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα έγγραφα εκδίδονται μόνο για άτομα με συγκεκριμένο καθεστώς μετανάστευσης, όπως μόνιμοι κάτοικοι. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, η κάρτα μπορεί να εκδοθεί σε διάφορους τύπους αλλοδαπών.
Αν και οι όροι για την απόκτηση κάρτας εγγραφής αλλοδαπών μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα, υπάρχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά αυτών των εγγράφων. Οι περισσότερες σύγχρονες κάρτες εγγραφής αλλοδαπών είναι παρόμοιες σε μέγεθος με μια πιστωτική κάρτα και καταβάλλεται προσπάθεια να μειωθεί η πιθανότητα απάτης. Συνήθως εκδίδονται από τις μεταναστευτικές αρχές. Οι κάτοχοι τέτοιων καρτών είναι γενικά υποχρεωμένοι να τις μεταφέρουν ανά πάσα στιγμή. Υπάρχουν επίσης συνήθως λόγοι που επιτρέπουν την ανάκληση της κάρτας εγγραφής αλλοδαπών ενός ατόμου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), μια κάρτα εγγραφής αλλοδαπών αναφέρεται μερικές φορές ως κάρτα μόνιμου κατοίκου. Αυτό το πλαστικό, αναγνώσιμο από μηχανή έγγραφο εκδίδεται σε άτομα από άλλες χώρες στα οποία έχουν παραχωρηθεί ορισμένα προνόμια. Όταν ένα άτομο έχει κάρτα εγγραφής αλλοδαπών, του επιτρέπεται να είναι μόνιμο μέλος της κοινωνίας στις ΗΠΑ. Μπορεί να ζήσει στην επικράτεια των ΗΠΑ και μπορεί να αποκτήσει νόμιμα εργασία. Ωστόσο, αυτό το έγγραφο δεν παρέχει σε ένα άτομο την υπηκοότητα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ένα ειδικευμένο άτομο μπορεί να αποκτήσει την κάρτα εγγραφής του αλλοδαπού από την Υπηρεσία Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των Ηνωμένων Πολιτειών (USCIS). Το έγγραφο που λαμβάνει θα πρέπει να περιλαμβάνει μια φωτογραφία και να την ονομάζει ως ιδιοκτήτη. Θα περιλαμβάνει επίσης άλλες πληροφορίες, όπως την ημερομηνία που απέκτησε τη μόνιμη κατοικία και την αρχή που εξέδωσε το έγγραφο.
Τέτοια έγγραφα δεν είναι αποκλειστικά στις ΗΠΑ. Οι Φιλιππίνες εκδίδουν επίσης τέτοιες κάρτες, οι οποίες είναι επίσημα γνωστές ως Alien Certificates of Registration ή ARC I-Cards. Στις Φιλιππίνες, η κάρτα διαθέτει ενσωματωμένο τσιπ υπολογιστή και ψηφιοποιημένες εικόνες δακτυλικών αποτυπωμάτων. Ο κάτοχος της κάρτας ταυτοποιείται επίσης με μια φωτογραφία που δεν παραβιάζεται. Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα πληροφοριών που εμφανίζεται στην κάρτα, συμπεριλαμβανομένων δημογραφικών στοιχείων όπως το όνομα, ο τόπος γέννησης και η χώρα ιθαγένειας.
Υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ των καρτών εγγραφής αλλοδαπών που εκδίδονται στις Φιλιππίνες και εκείνων που εκδίδονται στις ΗΠΑ. Η ARC I-Card δεν περιορίζεται σε μόνιμους κατοίκους. Η κάρτα μπορεί να εκδοθεί σε άτομα με άλλες μεταναστευτικές καταστάσεις. Η κάρτα γνωστοποιεί ποια κατάσταση έχει ένα άτομο.