Μέρος του νόμου για την ολοκληρωμένη πρόληψη και έλεγχο της κατάχρησης ναρκωτικών, που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ το 1970, ο νόμος περί ελεγχόμενων ουσιών χωρίζει όλες τις ελεγχόμενες ουσίες σε πέντε κατηγορίες, καθεμία με τις δικές της προδιαγραφές. Η πρόθεση του Κογκρέσου στην ταξινόμηση των ουσιών ήταν να εφαρμοστεί μεγαλύτερη ρύθμιση για τις ουσίες που θεωρούνται οι πιο επιβλαβείς για την κοινωνία. Ξεκίνησε με ουσίες που ταξινομήθηκαν ως “Πρόγραμμα I” και κινήθηκε προς τα κάτω μέσω του “Προγράμματος V”.
Οι ουσίες του Παραρτήματος Ι βάσει του νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών πρέπει να θεωρούνται οι πιο επιβλαβείς και χρήζουν ρύθμισης. Ο νόμος ορίζει τις ουσίες του Παραρτήματος Ι ως εκείνες που είναι πολύ πιθανό να γίνει κατάχρηση, δεν χρησιμοποιούνται ιατρικά στις ΗΠΑ και δεν είναι ασφαλείς για χρήση ακόμη και υπό ιατρική επίβλεψη. Η ηρωίνη, η μεσκαλίνη και η μαριχουάνα είναι παραδείγματα ναρκωτικών του Προγράμματος Ι σύμφωνα με τον Νόμο. Ωστόσο, η ταξινόμηση της μαριχουάνας ως ουσίας του Παραρτήματος Ι είναι πολύ αμφιλεγόμενη, καθώς θεωρείται ευρέως ως πολύ λιγότερο επιβλαβές ναρκωτικό από άλλα που συνήθως ταξινομούνται στο Παράρτημα Ι.
Ουσίες που ταξινομούνται ως «Πρόγραμμα II» επιτρέπεται να χορηγούνται σε τελικό χρήστη μόνο από εξουσιοδοτημένο φαρμακοποιό υπό την καθοδήγηση επαγγελματία ιατρού. Οι ουσίες του προγράμματος II ορίζονται ως ουσίες με υψηλή πιθανότητα κατάχρησης που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή εξάρτηση από τη συνεχή χρήση της ουσίας και πρέπει να υπάρχει αποδεκτή ιατρική χρήση στις ΗΠΑ. Μερικά παραδείγματα ουσιών που ταξινομούνται στο Παράρτημα II σύμφωνα με τον Νόμο περί Ελεγχόμενων Ουσιών είναι η κοκαΐνη, το όπιο και η μεθαδόνη.
Τα υπόλοιπα χρονοδιαγράμματα βάσει του νόμου περιέχουν ουσίες που έχουν νόμιμη ιατρική χρήση στις ΗΠΑ και έχουν προοδευτικά χαμηλότερο κίνδυνο και πιθανή σοβαρότητα κατάχρησης. Αντίστοιχα, η ποινή για μη εξουσιοδοτημένη πώληση, κατοχή και χρήση αυτών των ουσιών μειώνεται με κάθε μείωση των χρονοδιαγραμμάτων. Τα αναβολικά στεροειδή είναι παραδείγματα ουσίας που ταξινομείται ως Παράρτημα III. Το Xanax® ταξινομείται ως ουσία του προγράμματος IV. και τα περισσότερα κατασταλτικά του βήχα που περιέχουν μικρές ποσότητες κωδεΐνης ταξινομούνται στο Παράρτημα V.
Οι υψηλότερες κυρώσεις βάσει του νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών είναι συνήθως για παραβίαση των διατάξεων κατά της εμπορίας ανθρώπων, οι οποίες απαγορεύουν τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων παράνομης ουσίας με σκοπό την παράνομη πώληση. Το επόμενο βήμα προς τα κάτω είναι απλώς για μη εξουσιοδοτημένη διανομή της ουσίας, η οποία συνεπάγεται την πώληση μικρότερων ποσοτήτων από αυτή της διακίνησης. Οι χαμηλότερες κυρώσεις βάσει του νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών προέρχονται απλώς από την κατοχή ή τη χρήση παράνομης ουσίας.