Το διαζύγιο εγκατάλειψης είναι η λύση του γάμου που βασίζεται στο γεγονός ότι ο ένας σύζυγος εγκατέλειψε την οικογενειακή κατοικία και δεν επέστρεψε. Τα ακριβή στοιχεία που απαιτούνται για να πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτό το είδος διαζυγίου διαφέρουν από τη μια πολιτεία στην άλλη. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που τείνουν να είναι κοινά. Αυτά περιλαμβάνουν την έλλειψη συμφωνίας για να ζήσουν χωριστά και την έλλειψη συμφιλίωσης.
Θεωρείται φυσιολογικό να διαμένουν οι σύζυγοι στην ίδια κατοικία. Εάν ο ένας σύζυγος αποφασίσει να εγκαταλείψει την κατοικία για να επιδιώξει άλλα ενδιαφέροντα και δεν επιστρέψει, είναι πιθανό ο υπόλοιπος σύζυγος να διεκδικήσει την εγκατάλειψη. Το διαζύγιο μπορεί γενικά να χωριστεί σε δύο μεγάλες κατηγορίες: υπαιτιότητα και χωρίς υπαιτιότητα. Σε ένα διαζύγιο λόγω υπαιτιότητας, ο ένας σύζυγος κατηγορεί τον άλλον ότι είναι υπεύθυνος για την καταστροφή του γάμου για ορισμένες αιτίες. Το διαζύγιο εγκατάλειψης χορηγείται με την αιτιολογία ότι ο ένας σύζυγος εγκατέλειψε την οικογενειακή κατοικία χωρίς τη συμφωνία του άλλου συζύγου.
Το διαζύγιο εγκατάλειψης δεν χορηγείται συνήθως όταν οι άνθρωποι έχουν συμφωνήσει να χωρίσουν και στη συνέχεια να ζήσουν χωριστά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό ισχύει γενικά ακόμα κι αν οι δύο σύντροφοι συμφώνησαν να χωρίσουν και μετά ο ένας θέλει να συμφιλιωθεί, αλλά δεν είναι σίγουρος για το πού βρίσκεται ο σύντροφός της. Ένα από τα στοιχεία του διαζυγίου εγκατάλειψης που μπορεί να διαφέρει από τη μια πολιτεία στην άλλη είναι ο χρόνος που πρέπει να περάσει.
Ένα άτομο συνήθως δεν θεωρείται ότι εγκαταλείπεται αμέσως μετά την αποχώρηση του συζύγου του. Επίσης, συνήθως δεν επαφίεται στο θύμα να καθορίσει πόσο καιρό πρέπει να φύγει ο σύντροφός του προτού να πληροί τις προϋποθέσεις. Η κρατική νομοθεσία θα προσδιορίζει γενικά την κατάλληλη περίοδο.
Η συμφιλίωση συνήθως βλάπτει την αξίωση εγκατάλειψης ενός ατόμου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να φύγει από το σπίτι, αλλά στη συνέχεια μπορεί να επιστρέψει πριν παρέλθει ο χρόνος πρόκρισης. Εάν το ίδιο άτομο φύγει ξανά από το σπίτι, η χρονική περίοδος γενικά πρέπει να ξεκινήσει από την αρχή. Οι περισσότερες πολιτείες δεν επιτρέπουν την πρόσθεση περιόδων απουσίας για χάρη της αξίωσης εγκατάλειψης.
Ένα άλλο στοιχείο που μπορεί να διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία είναι εάν ένα άτομο μπορεί να υποβάλει αίτηση διαζυγίου εγκατάλειψης εάν γνωρίζει πού βρίσκεται ο σύντροφός του. Ένας άντρας μπορεί, για παράδειγμα, να φύγει χωρίς τη συμφωνία της συζύγου του. Μπορεί αργότερα να τηλεφωνήσει και να ανακοινώσει ότι μένει στη μητέρα του και δεν είναι σίγουρος αν θα επιστρέψει. Σε ορισμένες πολιτείες, αυτό μπορεί να χαρακτηριστεί ως διαζύγιο εγκατάλειψης, αλλά σε άλλες πολιτείες μπορεί να μην είναι.