Ο ανόμοιος αντίκτυπος αναφέρεται σε τεστ ή πρακτικές απασχόλησης που επηρεάζουν αρνητικά μια προστατευόμενη κατηγορία ατόμων. Σύμφωνα με τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα προσόντα και οι όροι απασχόλησης που έχουν διαφορετικό αντίκτυπο μπορεί να οδηγήσουν σε παραβίαση κανόνων ίσης προστασίας. Αυτό μπορεί να υποβάλει μια εταιρεία σε πιθανές αντιδικίες, πρόστιμα και κυρώσεις.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλοί νόμοι για την προστασία των μειονοτήτων και των ατόμων που έχουν μακρά ιστορία διακρίσεων. Για παράδειγμα, ο Τίτλος VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 καθιστά παράνομη για τους εργοδότες τη διάκριση κατά την πρόσληψη, την απόλυση ή τους όρους απασχόλησης με βάση τη φυλή, τη θρησκεία, το φύλο, την εθνική καταγωγή ή το χρώμα. Οι Αμερικανοί άνω των 40 ετών βρίσκουν παρόμοια προστασία στον Νόμο περί Διακρίσεων Ηλικίας στην Απασχόληση (ADEA) και οι Αμερικανοί με ειδικές ανάγκες προστατεύονται από τον Νόμο για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADA).
Επειδή αυτοί οι νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα απαγορεύουν τις διακρίσεις σε οποιαδήποτε πτυχή της απασχόλησης από την πρόσληψη έως την απόλυση έως τις προαγωγές και όλα τα ενδιάμεσα, δεν επιτρέπονται εξετάσεις ή προσόντα που επηρεάζουν άδικα μια προστατευόμενη κατηγορία ανθρώπων. Η μόνη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι εάν υπάρχει μια καλόπιστη επαγγελματική ανάγκη για το τεστ που δεν μπορεί να ικανοποιηθεί με κάποιο τρόπο που να μην δημιουργεί ανόμοιο αντίκτυπο. Η Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης και οι δικαστές ή οι ένορκοι θα αποφασίσουν εάν υπάρχει καλόπιστος λόγος κατά περίπτωση, αλλά γενικά, η εταιρεία πρέπει να είναι σε θέση να αποδείξει ότι το τεστ ήταν απαραίτητο για να εξασφαλιστεί η επιτυχία του εργαζομένου. δουλειά και ότι δεν υπήρχε άλλος τρόπος να δοκιμαστεί αυτή η ικανότητα που να μην επηρεάζει αρνητικά ή να ευνοεί μια τάξη ή ομάδα ανθρώπων έναντι μιας άλλης.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μια δοκιμασία ή μια συνθήκη απασχόλησης θα μπορούσε να έχει ανόμοιο αντίκτυπο. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει ένα τεστ στο οποίο οι Καυκάσιοι αποδίδουν σημαντικά καλύτερα από τους Αφροαμερικανούς σε κάθε περίπτωση, το τεστ μπορεί να καταδείξει μια πολιτισμική προκατάληψη. Ως εκ τούτου, η δοκιμή θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι έχει ανόμοιο αντίκτυπο και ως εκ τούτου θα μπορούσε να αποτελεί παραβίαση των κανονισμών EEOC.
Μια δοκιμή που απαιτεί από τα άτομα να σηκώνουν βαριά υλικά θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι έχει διαφορετικό αντίκτυπο στο φύλο. Επομένως, μια τέτοια δοκιμή θα επιτρέπεται μόνο εάν η εργασία περιελάμβανε την ανύψωση βαρέων αντικειμένων σε τακτική βάση. Εάν η δουλειά ήταν γραφείο γραφείου, δεν θα υπήρχε καλόπιστος επαγγελματικός σκοπός για τη διαχείρισή της, και δεδομένου ότι είχε διαφορετικό αντίκτυπο στις γυναίκες, θα ήταν παράνομη. Προκειμένου να επικρατήσει η ενάγουσα, θα έπρεπε να αποδείξει ότι το τεστ είχε ουσιαστικά αρνητικό αντίκτυπο σε όσους ανήκουν στην προστατευόμενη κατηγορία φύλου.