Ο νόμος hornbook είναι μια βασική νομική αρχή που είναι τόσο καλά εδραιωμένη και ευρέως αποδεκτή από τα δικαστήρια και το κοινό που δεν απαιτεί περαιτέρω επεξήγηση ή διευκρίνιση. Οι νομικές αρχές που θεωρούνται ως νόμος hornbook έχουν δοκιμαστεί μέσω της νομολογίας τόσες φορές στο παρελθόν που τώρα γίνονται δεκτές χωρίς περαιτέρω εξήγηση. Πολλές αρχές του hornbook προέρχονται από το κοινό δίκαιο και υποστηρίζονται από εκατοντάδες χρόνια ιστορίας υποθέσεων. Ως εκ τούτου, είναι εντελώς σαφείς και αδιαμφισβήτητες σήμερα.
Αυτές οι βασικές αρχές αναφέρονται επίσης μερικές φορές ως νόμος με μαύρο γράμμα ή τετριμμένος νόμος. Οι σπουδαστές της Νομικής μαθαίνουν το νόμο του hornbook από νωρίς στην ακαδημαϊκή τους σταδιοδρομία. Η γνώση αυτών των αρχών είναι απαραίτητη για την ανάλυση νομικών υποθέσεων, η οποία αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του φόρτου μελέτης τους.
Ο όρος “hornbook” χρησιμοποιήθηκε αρχικά μόνο σε σχέση με ένα κείμενο που χρησίμευε ως εργαλείο για μελέτη. Η φράση έχει χρησιμοποιηθεί για διαφορετικούς τύπους βοηθημάτων μελέτης σε διάφορους τομείς προτού λάβουν την τρέχουσα μορφή τους ως σχολικά βιβλία. Το όνομα άρχισε να χρησιμοποιείται καθώς αναφερόταν σε μια σελίδα καλυμμένη με κέρατο που ήταν λεπτή και διαφανής. Η σελίδα στερεώθηκε σε ένα πλαίσιο με μια λαβή στο πλάι, έτσι ώστε ο αναγνώστης να μπορεί να την κρατά ψηλά για να διαβάσει χωρίς να χρειάζεται να αγγίξει την κόρνα.
Σύμφωνα με το νόμο, ένα hornbook είναι ένα εγχειρίδιο που παρέχει ένα πρωτόκολλο για τις βασικές νομικές αρχές ή το νόμο hornbook. Αυτά τα βιβλία εξηγούν αυτές τις θεμελιώδεις νομικές αρχές σε μια ευανάγνωστη αφήγηση. Συμπυκνώνουν έναν συγκεκριμένο τομέα δικαίου σε έναν ενιαίο τόμο, παρέχοντας μια ιστορία για το πώς εξελίχθηκε ο νόμος και μια εξήγηση για το πώς εφαρμόζεται σήμερα από τα δικαστήρια.
Τα Hornbooks είναι κάπως λιγότερο λεπτομερή από τις πραγματείες και περιλαμβάνουν λιγότερες αναφορές σε άλλες πηγές, με αποτέλεσμα η ανάγνωση να είναι πιο ομαλή. Παρέχουν, ωστόσο, παραπομπές σε σχετικές υποθέσεις, έτσι ώστε οι φοιτητές της Νομικής να μπορούν να δουν πώς εφαρμόστηκαν οι νόμοι του hornbook στην πραγματική ζωή. Είναι επίσης καλοί στο να εξηγούν τα λεπτότερα σημεία του νόμου, επειδή παρόλο που παρέχουν λιγότερες λεπτομέρειες από τις πραγματείες, προσφέρουν ένα υψηλό επίπεδο λεπτομέρειας.
Ενώ τα hornbooks είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να μάθετε νομικά θέμα ανά μάθημα, χρησιμοποιούνται περισσότερο ως βοήθημα μελέτης παρά ως αρχική ανάγνωση μαθημάτων. Οι φοιτητές της Νομικής τα χρησιμοποιούν συχνά σε συνδυασμό με τις απαιτούμενες αναγνώσεις νομολογίας, επειδή τα hornbooks μπορούν να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν τις βασικές νομικές αρχές στις οποίες βασίστηκαν οι υποθέσεις.