Ο νόμος με τα μαύρα γράμματα είναι νόμος που έχει καθιερωθεί και γενικά θεωρείται ως μη αμφισβητούμενος. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι δικηγόροι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον όρο για να αναφερθούν στη νομολογία που έχει γίνει γενικά αποδεκτή. Στις νομικές συζητήσεις, όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο, το κάνουν γενικά υπονοώντας ότι ο εν λόγω νόμος είναι αποδεκτός και δεν επιδέχεται επιχειρηματολογία, σε αντίθεση με άλλους τύπους νόμων που μπορεί να είναι πιο ανοιχτοί σε ερμηνεία.
Αυτός ο νομικός όρος είναι ένας από τους πολλούς που συχνά δίδεται ψευδής προέλευση. Οι άνθρωποι λένε συνήθως ότι συνδέεται με ένα διάσημο αμερικανικό κείμενο, το Black’s Law Dictionary, αλλά στην πραγματικότητα αυτό δεν συμβαίνει. Ο όρος «νόμος μαύρου γράμματος» εμφανιζόταν στις αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου σχεδόν 50 χρόνια πριν από τη δημοσίευση αυτού του λεξικού. Ο όρος είναι πιθανότατα μια αναφορά στον τύπο μαυρογράμματος, μια οικογένεια γραμματοσειρών που χρησιμοποιούνταν συνήθως για την εκτύπωση νομικών κειμένων, ακόμη και αφού είχε πέσει σε δυσμένεια αλλού.
Άλλοι όροι που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για την καθιερωμένη νομοθεσία περιλαμβάνουν το νόμο hornbook και το τετριμμένο δίκαιο. Το “Hornbook Law” είναι μια αναφορά σε απλό, βασικό, ευρέως αποδεκτό δίκαιο που οι άνθρωποι μαθαίνουν νωρίς στη νομική τους εκπαίδευση. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι όροι χρησιμοποιούνται όταν οι άνθρωποι μιλούν για νόμους που γενικά θεωρούνται αρκετά σαφείς και όχι νεφελώδεις. Πολλοί από αυτούς τους νόμους προέρχονται από το κοινό δίκαιο, με εκατοντάδες χρόνια ιστορίας πίσω τους, και τα άτομα χωρίς νομική κατάρτιση είναι συχνά τουλάχιστον αόριστα εξοικειωμένα με αυτούς.
Δεδομένου ότι οι δικηγόροι συχνά αμφισβητούν, αμφισβητούν και επανερμηνεύουν το νόμο ως μέρος της εργασίας τους, είναι σημαντικό να διακρίνουμε το νόμο με μαύρο γράμμα από άλλους τύπους δικαίου. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικές φορές υπάρχει συζήτηση στη νομική κοινότητα σχετικά με το εάν ένας νόμος πρέπει να θεωρείται πραγματικά μη αμφιλεγόμενος. Γενικά, όσο παλαιότερος είναι ένας νόμος και πιο συχνά έχει επικυρωθεί στο δικαστήριο και σε νομικές πραγματείες, τόσο πιο πιθανό είναι να αξιολογηθεί ως γενικά αποδεκτό.
Οι κοινωνίες που αλλάζουν απαιτούν αλλαγή νόμων και διαφορετικές ερμηνείες για το υπάρχον νομικό προηγούμενο. Αυτό είναι κρίσιμο για να λειτουργήσει ένα νομικό σύστημα, καθώς δεν μπορεί να παραμείνει στάσιμο. Ωστόσο, ο νόμος με μαύρο γράμμα βρίσκεται συχνά στη βάση του νόμου και χρησιμοποιείται σε επιχειρήματα για να υποστηρίξει διάφορες ερμηνείες του νόμου. Ένας δικηγόρος μπορεί να υποστηρίξει, για παράδειγμα, ότι η ανάγνωση του σχετικού νόμου με μαύρο γράμμα υποστηρίζει την ερμηνεία του/της ενός συγκεκριμένου νόμου.