Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου είναι μια νομική προστασία για μια συγκεκριμένη μέθοδο επιχειρηματικής δραστηριότητας, παρέχοντας στον κάτοχο του διπλώματος ευρεσιτεχνίας αποκλειστικά δικαιώματα χρήσης και άδειας χρήσης αυτής της τεχνικής από άλλους για μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Τέτοιες πατέντες έχουν μακρά ιστορία, με διάφορα γραφεία διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας να καταγράφουν παραδείγματα ήδη από τον 18ο αιώνα. Αποτελούν επίσης θέμα διαμάχης και συζήτησης, καθώς ορισμένοι κριτικοί πιστεύουν ότι είναι πολύ ασαφείς για να έχουν νόημα.
Για να υποβάλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου, μια εταιρεία πρέπει να είναι σε θέση να πληροί ορισμένα κριτήρια. Το πρώτο είναι η καινοτομία. Κάποιος δεν μπορεί να κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας κάτι που είναι ήδη σε ευρεία χρήση και αποδοχή, όπως η αποδοχή πιστωτικών καρτών ως τρόπο πληρωμής. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πρέπει επίσης να αφορά κάτι υλικώς χρήσιμο. αφηρημένες, ασαφείς και επιπόλαιες «εφευρέσεις» δεν υπόκεινται σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Επιπλέον, ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου πρέπει να είναι μη προφανές. Αυτό μπορεί να είναι ένα δύσκολο τεστ για να το συναντήσετε, καθώς πρέπει να είναι πρωτότυπο, υπονοώντας ότι δεν υπάρχει ήδη και ταυτόχρονα δεν μπορεί να είναι κάτι που οι άνθρωποι λογικά θα ανέπτυξαν μόνοι τους.
Το εμπόριο μέσω Διαδικτύου παρέχει μια σειρά από παραδείγματα καταστάσεων όπου οι εταιρείες χρησιμοποιούν μια επιχειρηματική μέθοδο κατάθεσης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για την προστασία ορισμένων επιχειρηματικών διαδικασιών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν νέους τρόπους χειρισμού του ηλεκτρονικού εμπορίου, καθώς και τακτικές αλληλεπίδρασης με πελάτες. Οι άνθρωποι μπορούν να αμφισβητήσουν τις πατέντες εάν πιστεύουν ότι είναι πολύ ασαφείς, δεν πληρούν τα πρότυπα ή παραβιάζουν τις υπάρχουσες ευρεσιτεχνίες και ορισμένες νομικές προκλήσεις των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου είναι επιτυχείς στο δικαστήριο.
Ένα πρόβλημα με αυτό το είδος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι το γεγονός ότι πολλές επιχειρηματικές μέθοδοι έχουν διαφανή χαρακτήρα. Καθώς οι εταιρείες υιοθετούν νέες επιχειρηματικές μεθόδους, άλλες εταιρείες μπορούν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους πριν προλάβουν να καταθέσουν ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η μέθοδος δεν θα είναι πλέον νέα και η επιχείρηση δεν μπορεί να λάβει προστασία, καθώς μπορεί να έχει πρόβλημα να αποδείξει ποιος την εφηύρε και πότε. Στην περίπτωση ιδιόκτητων επιχειρηματικών μεθόδων που εμφανίζονται στο παρασκήνιο, μπορεί να είναι ευκολότερο να παρασχεθούν αποδεικτικά στοιχεία για ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου με το σκεπτικό ότι η διαδικασία είναι κρίσιμης σημασίας για τις λειτουργίες μιας επιχείρησης και επιτρέπει στην επιχείρηση να εκτελεί μια υπηρεσία σε νέο ή μοναδικό τρόπο.
Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι, όπως και άλλες εφευρέσεις, οι νέες επιχειρηματικές μέθοδοι θα πρέπει να τυγχάνουν προστασίας με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Αυτό αποζημιώνει τους ανθρώπους για τις επενδύσεις τους στην ανάπτυξη νέων επιχειρηματικών μεθόδων και δημιουργεί ένα κίνητρο για καινοτομία, με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας να λειτουργεί ως ανταμοιβή για την ανάπτυξη νέων ιδεών. Με ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επιχειρηματικής μεθόδου, μια επιχείρηση μπορεί να επιλέξει να κρατήσει μια μέθοδο για τον εαυτό της ή να την αδειοδοτήσει σε άλλες εταιρείες έναντι αμοιβής, με στόχο την ανάκτηση μέρους του κόστους ανάπτυξης.