Ο όρος «ναύλος» μπορεί να αναφέρεται σε δύο διαφορετικούς ναύλους, έναν για τη μεταφορά φορτίου σε καθορισμένη απόσταση και τον άλλο για τη ναύλωση ολόκληρου πλοίου για ένα ταξίδι. Οι ρυθμιστικές αρχές του ναυτιλιακού κλάδου απαιτούν σαφείς τιμές για τους ναύλους και οι μεταφορείς ακολουθούν πρότυπα και συμβάσεις όταν καθορίζουν την τιμή που πρέπει να χρεώσουν. Ένας μεταφορέας μπορεί επίσης να προσφέρει επιλεκτικά μια διαφημιστική τιμή ναύλων με μικρότερο κόστος σε ορισμένες ρυθμίσεις.
Στην περίπτωση μεταφοράς φορτίου, ο μεταφορέας χρεώνει ναύλο με βάση τον τύπο και τη μορφή του φορτίου, την απόσταση και την ποσότητα του φορτίου. Η τιμή ανά μονάδα βάρους τείνει να μειώνεται με μεγάλα φορτία και μεγάλες αποστάσεις, καθώς ο μεταφορέας μπορεί να κερδίσει περισσότερα χρήματα σε αυτές τις συναλλαγές από τη μεταφορά μικρών φορτίων για μικρές αποστάσεις. Η μορφή μπορεί επίσης να είναι σημαντική, καθώς ορισμένα φορτία είναι ευκολότερα στον χειρισμό από άλλα. Οι συσκευασίες σε εμπορευματοκιβώτια και οι συσκευασίες χύδην, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν διαφορετικούς ναύλους.
Μπορεί να είναι διαθέσιμη μια διαφημιστική τιμή ναύλων για συγκεκριμένες διαδρομές, εποχές του χρόνου ή πελάτες. Ο αποστολέας μπορεί να προσφέρει μια ειδική τιμή σε έναν νέο πελάτη για να ενθαρρύνει την αφοσίωση ή μπορεί να παρέχει μια τιμή προσφοράς όταν ένα πλοίο δεν είναι πλήρως φορτωμένο και θέλει να αποκομίσει το μέγιστο κέρδος από το ταξίδι. Πληροφορίες σχετικά με τις τυπικές τιμές και τις τιμές προσφοράς είναι διαθέσιμες μέσω γραφείων αποστολής και εμπορικών εκδόσεων.
Στην περίπτωση ναύλωσης, ο ναύλος είναι πιο γνωστός ως απλώς «φορτίο». Οι εταιρείες μπορούν να ναυλώσουν ολόκληρα πλοία για μεγάλα φορτία ή ευαίσθητα φορτία. Πληρώνουν για τη χρήση του πλοίου μεταξύ των λιμανιών και ο ιδιοκτήτης καλύπτει τα λιμενικά τέλη και παρέχει προσωπικό για τη διαχείριση του πλοίου και του φορτίου. Η σύμβαση συνήθως περιλαμβάνει προϋποθέσεις ότι ο ιδιοκτήτης λαμβάνει μπόνους εάν το πλοίο φτάσει νωρίς στο λιμάνι και ο πελάτης θα λάβει αποζημίωση εάν το πλοίο δεν τηρήσει τις προθεσμίες φόρτωσης και εκφόρτωσης.
Ο ναύλος για μια ναύλωση μπορεί να είναι ένα πάγιο τέλος ή ένα τέλος ανά μονάδα βάρους. Οι πολιτικές στις ναυτιλιακές εταιρείες ποικίλλουν και μπορεί να είναι σκόπιμο να ζητήσετε προσφορές. Η εποχή του χρόνου και η φύση του φορτίου ενδέχεται να διαφέρουν σε ορισμένες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι διαθέσιμες φθηνές τιμές όταν ένας αποστολέας προσπαθεί να μεταφέρει σκάφη από ένα συγκεκριμένο λιμάνι και σε άλλα λιμάνια με σκοπό την παραλαβή νέων φορτίων, ενώ η τιμή μπορεί να είναι πολύ υψηλή εάν υπάρχουν λίγα πλοία σε ένα συγκεκριμένο λιμάνι και αρκετοί πελάτες ανταγωνίζονται για τις υπηρεσίες τους.