Οι επιθεωρητές φορτίου επιθεωρούν φορτία φορτίου για την αντιμετώπιση προβλημάτων ασφάλειας και ευθύνης που σχετίζονται με το περιεχόμενο του φορτίου, τον τρόπο φόρτωσης ή χειρισμού του, ή περιορισμούς στο πλοίο. Οι εταιρείες που προσφέρουν υπηρεσίες τοπογραφικής τοποθέτησης βρίσκονται σε πολλά λιμάνια για να καλύψουν τις ανάγκες των πελατών, συμπεριλαμβανομένων των απομακρυσμένων πλοιοκτητών που ενδιαφέρονται για φορτία, ασφαλιστικές εταιρείες, πλοίαρχους και κυβερνητικές υπηρεσίες. Μεμονωμένοι επιθεωρητές φορτίου μπορεί να εργάζονται για τέτοιες εταιρείες ή σε ανεξάρτητη βάση, ενώ πολλοί προσφέρουν επίσης υπηρεσίες όπως η εκτίμηση.
Όταν ένας επιθεωρητής φορτίου επιβιβάζεται σε πλοίο, απαιτείται πλήρης επιθεώρηση. Ο τοπογράφος εξετάζει τους χώρους φορτίου, μπορεί να ανοίξει φορτίο και να ζητήσει να το επιθεωρήσει και μπορεί να συναντηθεί με προσωπικό για να συζητήσει τη φόρτωση και εκφόρτωση του φορτίου. Εάν το φορτίο δεν έχει φορτωθεί ακόμη, ο τοπογράφος μπορεί να το ελέγξει σε μια αποθήκη και να συζητήσει το σχέδιο φόρτωσης. Οι επιθεωρητές φορτίου συνήθως τραβούν φωτογραφίες και κάνουν άφθονες σημειώσεις ενώ εκτελούν τις εργασίες τους, για να δημιουργήσουν τεκμηρίωση που μπορεί να χρειαστούν αργότερα.
Μια ανησυχία για έναν επιθεωρητή φορτίου είναι η συμμόρφωση με τις κανονιστικές ρυθμίσεις. Ένα πλοίο πρέπει να έχει τεκμηρίωση για όλο το φορτίο επί του σκάφους και χωρίς παράνομα ή αμφισβητήσιμα αντικείμενα. Εάν το πλοίο ταξιδεύει σε μια χώρα με περιορισμούς στο εισερχόμενο φορτίο, αυτό μπορεί επίσης να είναι ένα ζήτημα, εκτός εάν το πλοίο σχεδιάσει μια στάση για την εκφόρτωση προβληματικού φορτίου σε άλλο προορισμό. Ο τοπογράφος φορτίου φροντίζει επίσης για θέματα ασφάλειας, όπως ακατάλληλα σφραγισμένα εκρηκτικά, που θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για το πλοίο.
Οι επιθεωρητές φορτίου θέλουν επίσης να καθορίσουν εάν το φορτίο αποθηκεύεται σωστά. Θα πρέπει να είναι καλά στερεωμένο και πρέπει να είναι διατεταγμένο με ασφαλή και λογικό τρόπο ώστε να κατανέμει το βάρος στο πλοίο και να περιορίζει την επαφή μεταξύ δυνητικά επικίνδυνων υλικών. Ο τοπογράφος φορτίου μπορεί να ζητήσει από τα μέλη του πληρώματος να μεταφέρουν το φορτίο εάν υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια του φορτίου και μπορεί να παράσχει συμβουλές για να βοηθήσει τα μέλη του πληρώματος να αποφύγουν θέματα ασφάλειας στο μέλλον.
Μετά την εξέταση ενός προγραμματισμένου φορτίου, ο τοπογράφος μπορεί να επιστρέψει στο γραφείο για να ετοιμάσει μια έκθεση. Επιθεωρητές φορτίου μπορεί να εμπλέκονται στην προετοιμασία δηλωτικών εγγράφων που χρησιμοποιούνται κατά τη μεταφορά φορτίων μεταξύ λιμένων. Προετοιμάζουν επίσης ανασκοπήσεις του περιεχομένου ενός πλοίου για ασφαλιστικούς σκοπούς και για τους εφοπλιστές που ενδέχεται να ανησυχούν για δόλιες δραστηριότητες στο πλοίο. Η αναφορά του επιθεωρητή για το τι ήταν πραγματικά στο πλοίο, για παράδειγμα, μπορεί να μην συνδυάζεται με δηλώσεις που παρέχονται στον αποστολέα ή τον καπετάνιο στον ιδιοκτήτη.