Άγνοια του νόμου είναι η έλλειψη γνώσης ενός καταστατικού, με αποτέλεσμα τη διάπραξη εγκλήματος χωρίς να το γνωρίζουν. Τα περισσότερα νομικά συστήματα πιστεύουν στην αρχή ότι η άγνοια του νόμου δεν αποτελεί δικαιολογία και θα θεωρήσουν τους κατηγορούμενους υπεύθυνους για παραβιάσεις του νόμου, ακόμη και αν μπορούν να αποδείξουν ότι δεν γνώριζαν. Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, όπως περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει περίπτωση ο κατηγορούμενος να γνωρίζει έναν νόμο και αυτό μπορεί να αποδειχθεί με σαφήνεια. Ως επί το πλείστον, το νομικό σύστημα προϋποθέτει τη γνώση του δικαίου.
Το επιχείρημα λέει ότι εάν η άγνοια του νόμου ήταν μια έγκυρη άμυνα, τα κατηγορούμενα άτομα μπορούσαν πάντα να ισχυριστούν ότι δεν γνώριζαν για το νόμο και δεν θα μπορούσαν να θεωρηθούν υπεύθυνοι. Η απόδειξη άγνοιας είναι δύσκολη, και ως εκ τούτου αυτό θα μπορούσε να παρέχει έναν μηχανισμό διαφυγής από τη δικαιοσύνη. Το σύστημα δικαιοσύνης προϋποθέτει τη γνώση με το σκεπτικό ότι οι νόμοι είναι διαθέσιμοι στο κοινό σε διάφορες μορφές και τα μέλη του κοινού μπορούν να ζητήσουν συμβουλές από κυβερνητικούς αξιωματούχους εάν δεν είναι βέβαιοι για τη νομιμότητα μιας δεδομένης δραστηριότητας. Αυτό μπορεί να παίξει στην ιδέα της «εσκεμμένης τύφλωσης», όπου ένας κατηγορούμενος δεν ζητά συμβουλές σχετικά με μια δραστηριότητα για να αποφύγει να γνωρίζει εάν είναι νόμιμη με την ελπίδα να αποφύγει την ευθύνη.
Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις στον γενικό κανόνα ότι η άγνοια του νόμου δεν αποτελεί δικαιολογία. Το ένα είναι μια κατάσταση όπου ένας νόμος αλλάζει και ένα άτομο δεν θα μπορούσε να το γνωρίζει. Για παράδειγμα, κάποιος που κάνει πεζοπορία σε μια πολύ απομακρυσμένη περιοχή χωρίς συσκευές επικοινωνίας δεν θα γνώριζε τις αλλαγές στη νομοθεσία που έγιναν και ανακοινώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. εάν αυτό το άτομο παραβίαζε τους νόμους για το ψάρεμα ή το κυνήγι μετά από μια αλλαγή, θα μπορούσε να επικαλεστεί άγνοια του νόμου με το σκεπτικό ότι δεν είχε τρόπο να γνωρίζει για την αλλαγή.
Ομοίως, οι κακές συμβουλές από αξιωματούχους μπορεί να είναι ελαφρυντικός παράγοντας, αν και συνήθως δεν γίνονται αποδεκτές ως άμυνα. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο θα καταδικαστεί για το έγκλημα, αλλά μπορεί να του επιβληθεί μείωση ή άρση της ποινής επειδή ζήτησε συμβουλές από κυβερνητικό εκπρόσωπο και του δόθηκαν κακές πληροφορίες. Σε αυτή την περίπτωση, ο κατηγορούμενος λειτούργησε με την πεποίθηση ότι οι ενέργειές του ήταν νόμιμες επειδή του είπαν ότι ήταν από κάποιον που ήταν σε θέση να τις μάθει.
Η άγνοια των γεγονότων θεωρείται χωριστά από την άγνοια του νόμου. Σε περιπτώσεις όπου η άγνοια των γεγονότων παίζει σαφώς ρόλο, αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως υπεράσπιση σε μια υπόθεση. Αυτό προέκυψε σε μια υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 2010 σχετικά με εισπράκτορες οφειλών, όπου οι δικαστές αποφάνθηκαν ότι η πραγματοποίηση κλήσης εκτός νόμιμου ωραρίου ήταν υπερασπιστή εάν οι εισπράκτορες χρεών είχαν εσφαλμένες πληροφορίες σχετικά με τη ζώνη ώρας. Σε αυτήν την περίπτωση, η εταιρεία ενεργεί με κακές τεκμηριωμένες πληροφορίες, ενώ προσπαθεί να συμμορφωθεί με το νόμο και δεν λογοδοτεί επειδή δεν έχει τα σωστά στοιχεία.