Η υποστήριξη συζύγων και η διατροφή αναφέρονται στη μεταφορά χρημάτων, κεφαλαίων και άλλης περιουσίας μεταξύ συζύγων κατά τη διάρκεια μιας αγωγής διαζυγίου ή ενός χωρισμού. Αυτοί οι όροι, αν και είναι παρόμοιοι, ισχύουν για μεταφορές κεφαλαίων που πραγματοποιούνται σε διαφορετικά στάδια μιας διαδικασίας διαζυγίου ή χωρισμού. Όταν δύο άτομα χωρίζουν μετά την υποβολή αίτησης διαζυγίου, συνήθως καταβάλλονται πληρωμές υποστήριξης συζύγων για να διασφαλιστεί ότι ο ένας σύζυγος μπορεί να συνεχίσει να διατηρεί τον τρόπο ζωής του ή να φροντίζει ανήλικα παιδιά τα οποία έχει την επιμέλεια. Διατροφή είναι ο όρος που αποδίδεται σε ποσά που απαιτείται να καταβάλλονται σε μηνιαία ή επαναλαμβανόμενη βάση μετά την οριστικοποίηση της διαδικασίας διαζυγίου από το δικαστήριο.
Ένας άλλος κοινός όρος για την υποστήριξη συζύγων που χρησιμοποιείται σε ορισμένες δικαιοδοσίες είναι οι πληρωμές διατροφής. Οι πληρωμές διατροφής γίνονται συνήθως στον σύζυγο με χαμηλότερες αποδοχές ή εισόδημα, ώστε να μπορεί να διατηρήσει ένα τρέχον βιοτικό επίπεδο μέχρι να οριστικοποιηθεί η διαδικασία διαζυγίου. Τόσο οι πληρωμές διατροφής όσο και οι πληρωμές υποστήριξης συζύγων γίνονται σε αυτή τη βάση. Ωστόσο, η διατροφή συνήθως δεν εκδίδεται κατά τη διάρκεια ενός άτυπου χωρισμού. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν από δύο συζύγους να χωρίζονται νόμιμα σύμφωνα με τους κανόνες χωρισμού στη δικαιοδοσία πριν από τη χορήγηση της συζυγικής υποστήριξης. Σε άλλες δικαιοδοσίες, οι διαδικασίες διαζυγίου πρέπει να έχουν ξεκινήσει προηγουμένως πριν το δικαστήριο διατάξει πληρωμές υποστήριξης οποιουδήποτε είδους μεταξύ των συζύγων.
Ο υπολογισμός της διατροφής και της στήριξης του συζύγου βασίζεται συχνά στη διαφορά μεταξύ του εισοδήματος που αποκτά καθένας από τους συζύγους. Σε πολλές δικαιοδοσίες, το μέρος που ζητά διατροφή και υποστήριξη συζύγου θα δικαιούται ένα ποσοστό της διαφοράς μεταξύ του εισοδήματός του και των αποδοχών της αντίπαλης συζύγου. Το ποσοστό που χρησιμοποιείται ως βάση υπολογισμού διατροφής και υποστήριξης συζύγων καθορίζεται από τη δικαιοδοσία στην οποία κατοικούν τα μέρη. Αυτό το ποσοστό μπορεί να λάβει υπόψη ορισμένους παράγοντες, όπως το φορολογικό κλιμάκιο του συζύγου με υψηλότερα εισοδήματα, τον αριθμό των παιδιών που συμμετέχουν στη δράση και την κατανομή πρόσθετων περιουσιακών στοιχείων, όπως σπίτια, οχήματα και άλλα υπάρχοντα.
Μια άλλη κοινή διαφορά μεταξύ διατροφής και υποστήριξης συζύγου αφορά θέματα φορολογίας και εκπιπτόμενων πληρωμών. Συνήθως, οι πληρωμές διατροφής ή αυτές που πρέπει να καταβληθούν μετά την οριστική διαδικασία διαζυγίου, μπορούν να αφαιρεθούν από το άτομο που κάνει την πληρωμή. Ο σύζυγος που λαμβάνει την πληρωμή θα πρέπει συνήθως να αναφέρει το ποσό της πληρωμής ως εισόδημα στους φόρους του/της. Η υποστήριξη συζύγου θεωρείται γενικά ως αφορολόγητο εισόδημα για τον λαμβάνοντα σύζυγο, ειδικά σε περιπτώσεις όπου το ποσό της συζυγικής υποστήριξης περιέχει επίδομα για τη φροντίδα ή την υποστήριξη των παιδιών.