Το φορολογικό δικαστήριο είναι ένα δικαστήριο περιορισμένης δικαιοδοσίας στο οποίο εκδικάζονται όλες οι φορολογικές υποθέσεις. Οι φόροι είναι χρήματα που αξιολογούνται από την κυβέρνηση στους πολίτες για να πληρώσουν για δημόσιες υπηρεσίες όπως η αστυνομία, η πυροπροστασία, τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας, οι πόλεμοι και άλλες ανάγκες για τη διοίκηση μιας κυβέρνησης. Εάν κάποιος δεν πληρώνει τους φόρους του ή εάν υπάρχει διαφωνία που σχετίζεται με φορολογικές υποχρεώσεις, τα θέματα αυτά εκδικάζονται σε φορολογικό δικαστήριο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι φόροι υπολογίζονται σε διάφορα επίπεδα. Οι ομοσπονδιακοί φόροι χρεώνονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο εισόδημα κάθε ατόμου. Επιβάλλονται επίσης κρατικοί φόροι, όπως και φόροι ιδιοκτησίας, φόροι επί των πωλήσεων και μερικές φορές τοπικοί φόροι. Ομοσπονδιακά φορολογικά ζητήματα εκδικάζονται στα ομοσπονδιακά φορολογικά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ οι φορολογικές υποθέσεις των πολιτειών μπορούν να εκδικαστούν στα πολιτειακά δικαστήρια.
Οι κυρώσεις για αδυναμία πληρωμής φόρων μπορεί να είναι αυστηρές εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι τόκοι και τα πρόστιμα είναι κοινά για καθυστερήσεις πληρωμών ή καθυστερημένους φόρους. Ο χρόνος φυλάκισης μπορεί επίσης να είναι μια κατάλληλη ποινή για ένα άτομο που σκόπιμα αποκρύπτει εισόδημα και περιουσιακά στοιχεία για να αποφύγει την πληρωμή φόρων.
Όταν ένα άτομο δεν πληρώνει τους φόρους του ή πληρώνει ανεπαρκείς φόρους, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπεύθυνη για την επιβολή του φορολογικού κώδικα και της φορολογικής νομοθεσίας. Το IRS ελέγχει επίσης άτομα περιοδικά, ελέγχοντας τυχαία τις φορολογικές δηλώσεις για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τους φορολογικούς νόμους και κώδικες. Εάν ένα άτομο αποτυγχάνει να πληρώσει φόρους και η IRS πιστεύει ότι δεν ανταποκρίνεται στις υποχρεώσεις του βάσει του νόμου, η IRS μπορεί είτε να προσβάλει πρόστιμο στο άτομο και να το αναγκάσει να πληρώσει είτε μπορεί να το παραπέμψει στο φορολογικό δικαστήριο εάν είναι απαραίτητο για να καθορίσει ποιες είναι οι κατάλληλες κυρώσεις είναι.
Στο φορολογικό δικαστήριο, ο δικαστής μπορεί να γαρνίρει τους μισθούς ενός ατόμου — πράγμα που σημαίνει ότι ο δικαστής μπορεί να διατάξει την παρακράτηση των χρημάτων απευθείας από τον μισθό ενός ατόμου και την πληρωμή στο IRS. Ο δικαστής του φορολογικού δικαστηρίου μπορεί επίσης να κατασχέσει περιουσιακά στοιχεία ή/και να εξαναγκάσει την πώληση περιουσιακών στοιχείων για την εκπλήρωση μιας εκκρεμούς φορολογικής υποχρέωσης. Το άτομο που έχει κατηγορηθεί για μη πληρωμή ή υποπληρωμή μπορεί επίσης να υποβάλει υπεράσπιση στο φορολογικό δικαστήριο, παρέχοντας αποδεικτικά στοιχεία ότι είτε πλήρωσε τους φόρους του είτε ότι δεν είχε υποχρέωση να πληρώσει σύμφωνα με τους νόμους του φορολογικού κώδικα.
Υπάρχουν διαφορετικές υπηρεσίες επιβολής του φόρου σε διαφορετικές χώρες. Ωστόσο, σχεδόν κάθε χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και των χωρών εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπολογίζει φόρους στους πολίτες τους και έχει φορολογικά δικαστήρια για όσους πολίτες δεν πληρώνουν. Οι κυρώσεις, τα είδη και τα ποσά των φόρων και η λειτουργία των φορολογικών δικαστηρίων διαφέρουν ελαφρώς εντός αυτών των χωρών, αλλά σε κάθε περίπτωση, ο γενικός σκοπός ενός φορολογικού δικαστηρίου είναι να επιβάλλει και να εφαρμόζει τους φορολογικούς νόμους.