Η ποινική διαδικασία περιλαμβάνει ένα σύνολο κανόνων μέσω των οποίων μια κυβέρνηση επιβάλλει τους ποινικούς νόμους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι πολιτείες και οι δήμοι έχουν το καθένα αντίστοιχους ποινικούς κώδικες σχετικά με το τι συνιστά και τι δεν συνιστά έγκλημα. Η συνολική διαδικασία ποινικής διαδικασίας περιλαμβάνει κράτηση, δικαστική κατάθεση, εγγύηση, προκαταρκτική ακρόαση, δίκη, καταδίκη, τιμωρία και έφεση.
Όταν διαπιστωθεί ότι έχουν διαπραχθεί αδικήματα, γίνεται σύλληψη. Ο κατηγορούμενος ξεκινά την ποινική διαδικασία υποβάλλοντας τη διαδικασία κράτησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, συλλέγονται διοικητικές πληροφορίες από αυτόν ή αυτήν. Αυτές οι πληροφορίες, οι οποίες χρησιμοποιούνται για νομικούς σκοπούς, τεκμηριώνουν συνήθως το έγκλημα για το οποίο κατηγορείται το άτομο. Συνήθως συλλέγονται και άλλες πληροφορίες, όπως ο αριθμός τηλεφώνου, τα δακτυλικά αποτυπώματα, το όνομα, η ηλικία και η διεύθυνση του κατηγορουμένου.
Μετά την ολοκλήρωση της κράτησης, το επόμενο βήμα στην ποινική διαδικασία είναι να προγραμματίσετε μια ημερομηνία για την παραπομπή. Κατά τη διάρκεια της εκδίκασης, ο κατηγορούμενος εμφανίζεται στο δικαστήριο και δηλώνει «αθώος» ή «ένοχος». Η ημερομηνία της δίκης θα οριστεί εάν ο κατηγορούμενος ισχυριστεί ότι δεν είναι ένοχος.
Ο καθορισμός εγγύησης είναι συνήθως σημαντικό μέρος της ποινικής διαδικασίας. Με καθορισμένη ημερομηνία δίκης, ο κατηγορούμενος μπορεί να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση, που είναι ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό. Το ποσό εξαρτάται συνήθως από το έγκλημα που διαπράχθηκε. Όσο πιο σοβαρό είναι το έγκλημα, τόσο υψηλότερο μπορεί να είναι το ποσό της εγγύησης ή η εγγύηση μπορεί να ανακληθεί εντελώς. Μερικοί άνθρωποι παραμένουν στη φυλακή μέχρι την ημερομηνία της δίκης τους.
Πριν από την πραγματική δίκη, συχνά γίνεται προκαταρκτική ακρόαση για τον κατηγορούμενο. Ο προεδρεύων δικαστής κατά την ακρόαση καθορίζει εάν το άτομο πρέπει να έχει πράγματι δίκη ή όχι. Οι εισαγγελείς συνήθως πρέπει να παρέχουν στον δικαστή αρκετά στοιχεία εναντίον του κατηγορούμενου για να δημιουργήσει μια υπόθεση που μπορεί να πάει σε δίκη. Εάν οι εισαγγελείς δεν εμφανιστούν με αρκετά στοιχεία, τότε ο δικαστής έχει συνήθως το δικαίωμα να παραιτηθεί από τη δίκη και να επιλέξει άλλη πειθαρχική διαδικασία για τον κατηγορούμενο, όπως η αναστολή.
Η δίκη σε μια ποινική διαδικασία περιλαμβάνει γενικά εναρκτήριες δηλώσεις, καταθέσεις μαρτύρων και αποδεικτικά στοιχεία. Όλες αυτές οι πληροφορίες συνήθως φέρονται ενώπιον ενός ενόρκου, το οποίο στη συνέχεια καθορίζει μια ετυμηγορία. Εάν ο κατηγορούμενος κριθεί ένοχος, τότε καταδικάζεται ή τιμωρείται. Αυτή η τιμωρία μπορεί να περιλαμβάνει πρόστιμα, κοινωφελή εργασία ή φυλάκιση.
Η ποινική διαδικασία συνήθως επιτρέπει στον κατηγορούμενο το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της ποινής του. Σε πολλές περιπτώσεις, η προσφυγή μπορεί να επιτραπεί μόνο για ορισμένους λόγους, όπως νέα στοιχεία που έρχονται στο φως ή κακή συμπεριφορά εκ μέρους ενός συμμετέχοντος στη δίκη. Μια τέτοια κατάσταση θα απαιτούσε στη συνέχεια να οριστεί άλλη ημερομηνία δικαστηρίου.