Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ διαιτησίας και συνδιαλλαγής. Ενώ και οι δύο αντιπροσωπεύουν μια συνάντηση που συγκεντρώνεται για να συζητηθεί μια διευθέτηση, αντιμετωπίζονται με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Στη διαιτησία, κάθε ένα από τα μέρη συνέρχεται σε μια αίθουσα, ενώ κατά τη συνδιαλλαγή διατηρούνται χωριστά. Η διαιτησία διεκπεραιώνεται από εκπρόσωπο του δικαστηρίου και οποιαδήποτε συμφωνία είναι δεσμευτική σύμφωνα με το περιφερειακό δίκαιο. Η συνδιαλλαγή είναι πολύ πιο άτυπη και δεν έχει νομική σημασία.
Η κύρια διαφορά μεταξύ διαιτησίας και συμβιβασμού είναι ότι η μία είναι μια πραγματική νομική διαδικασία ενώ η άλλη είναι μια άτυπη προσπάθεια επίλυσης ενός ζητήματος χωρίς τα δικαστήρια. Και οι δύο μέθοδοι είναι εναλλακτικές διαδικασίες επίλυσης διαφορών που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τα μέρη να διευθετήσουν τις διαφορές τους. Κατά τη διάρκεια της διαιτησίας, κάθε πλευρά συγκεντρωνόταν σε ένα δικαστήριο και συζητούσε το θέμα λεπτομερώς, και σε πολλές περιπτώσεις, οι συζητήσεις γίνονται αρκετά τεταμένες. Δεν είναι ασυνήθιστο στη διαιτησία ο διαιτητής να διακόπτει προσωρινά τη διαδικασία επειδή τα επιχειρήματα γίνονται αντιπαραγωγικά, και η δουλειά αυτού του επαγγελματία είναι να διασφαλίσει ότι οι διαπραγματεύσεις θα προχωρήσουν με τρόπο που τελικά θα δημιουργήσει μια λύση. Ο διαιτητής έχει πλήρη εξουσία επί της συνεδρίασης.
Κατά τη διάρκεια της συνδιαλλαγής, και τα δύο μέρη διατηρούνται χωριστά για να αποφευχθούν οι τεταμένες στιγμές που συμβαίνουν στη διαιτησία. Ο συμβιβαστής μεταδίδει μηνύματα πέρα δώθε μεταξύ των δύο πλευρών και κατευθύνει τη συζήτηση προς μια διευθέτηση στην οποία μπορούν να συμφωνήσουν όλοι. Ενώ τόσο η διαιτησία όσο και η συνδιαλλαγή επιτρέπουν σε κάθε μέρος να δείξει την υπόθεσή του και να επιχειρηματολογήσει υπέρ μιας ευνοϊκής ετυμηγορίας, ο συμβιβαστής είναι πολύ περιορισμένος σε ό,τι μπορεί να κάνει νομικά. Για παράδειγμα, δεν μπορεί να κλητεύσει μάρτυρες ούτε μπορεί να κάνει πραγματικές συστάσεις στο δικαστήριο. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία μετά τη διαδικασία συνδιαλλαγής, τότε η συνάντηση ήταν ουσιαστικά μάταιη.
Ο συμβιβασμός και η διαιτησία αντιμετωπίζονται επίσης διαφορετικά από τα δικαστήρια. Όταν μια σύμβαση υπογράφεται κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης διαιτησίας, θεωρείται δεσμευτικό νομικό έγγραφο που και τα δύο μέρη θα υποχρεωθούν να τηρήσουν. Ένα ψήφισμα συνδιαλλαγής έχει πολύ λιγότερη νομική εξουσία και κάθε πλευρά είναι ελεύθερη να αλλάξει γνώμη χωρίς η άλλη πλευρά να έχει νομική προσφυγή.
Αν και η διαιτησία και η συνδιαλλαγή έχουν διακριτές διαφορές ως προς τη νομική εξουσία, και οι δύο μέθοδοι έχουν υψηλά ποσοστά επιτυχίας στη διευθέτηση διαφορών χωρίς να συνεπάγεται πραγματική δίκη. Κάθε μία από αυτές τις μεθόδους εξοικονομεί νομικά έξοδα όλων των εμπλεκομένων και απλοποιεί ολόκληρη τη διαδικασία, ώστε να μπορεί να επιτευχθεί άμεση επίλυση. Δεδομένου ότι και οι δύο πλευρές γνωρίζουν καλά ότι μια αποτυχία στη διαιτησία και τη συνδιαλλαγή θα σήμαινε μια δαπανηρή δίκη, κάθε μέρος είναι συνήθως πρόθυμο να διαπραγματευτεί για να βρει μια αποδεκτή λύση.