Η ειδική δικαιοδοσία αναφέρεται στην εξουσία που μπορεί να έχει ένα συγκεκριμένο δικαστήριο να εκδικάσει μια υπόθεση. Ένα δικαστήριο έχει συνήθως ειδική δικαιοδοσία όταν ο εναγόμενος σε μια δικαστική αγωγή είχε ορισμένες «ελάχιστες επαφές» εντός της συγκεκριμένης περιοχής, ακόμη και αν κατοικεί ή κάνει όλες τις δραστηριότητές του εκεί. Ο κατηγορούμενος στην υπόθεση μπορεί να είναι ιδιώτης ή επιχείρηση. Ειδική δικαιοδοσία μπορεί επίσης να ισχύει όταν τα ζητήματα της υπόθεσης έχουν προκύψει από τις ελάχιστες επαφές του κατηγορουμένου.
Ο κανόνας ελάχιστων επαφών ισχύει γενικά όταν ο εναγόμενος έχει αρκετή επαφή με τον τομέα στον οποίο κατατίθεται η αγωγή, ώστε ο δικαστής να αποφασίσει ότι είναι δίκαιο να ασκήσει εξουσία πάνω του από το δικαστήριο. Αυτό μπορεί να ισχύει σε περιπτώσεις όπου ο εναγόμενος είχε μικρή, αλλά σημαντική δραστηριότητα στην περιοχή στην οποία κατατέθηκε η αγωγή και η υπόθεση περιλαμβάνει μια διαφωνία γύρω από αυτήν τη δραστηριότητα. Ένα δικαστήριο μπορεί να έχει ειδική δικαιοδοσία μέσω του κανόνα ελάχιστων επαφών σε διάφορες περιστάσεις.
Ένα παράδειγμα μπορεί να περιλαμβάνει όταν μια επιχείρηση έχει την έδρα της σε μια περιοχή και ένα υποκατάστημα ή κατάστημα στην περιοχή όπου κατατέθηκε η αγωγή. Όταν μια επιχείρηση με έδρα σε μια περιοχή αποστέλλει καταλόγους ή φυλλάδια στην πολιτεία όπου κατατέθηκε η αγωγή, αυτό μπορεί να αποτελεί ελάχιστες επαφές, υπό την προϋπόθεση ότι η δικαστική αγωγή περιλαμβάνει τις επαφές. Όταν ένα άτομο που είναι πολίτης μιας ξεχωριστής περιοχής ζητά επιχειρηματική δραστηριότητα πραγματοποιώντας τηλεφωνικές κλήσεις σε πελάτες ή δημοσιεύοντας διαφημίσεις στην περιοχή στην οποία έχει κατατεθεί η αγωγή, ενδέχεται να ισχύει ο κανόνας ελάχιστων επαφών. Οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου που συναλλάσσονται με συνδρομητές επί πληρωμή ή λαμβάνουν παραγγελίες από πελάτες που ζουν στην περιοχή όπου εκκρεμεί η υπόθεση ενδέχεται επίσης να υπόκεινται σε συγκεκριμένη δικαιοδοσία.
Μια αξίωση ελάχιστων επαφών είναι ισχυρότερη όταν σχετίζεται άμεσα με τον σκοπό των επαφών, όπως μια διαφωνία για ένα αντικείμενο που αγοράστηκε από ένα τοπικό κατάστημα του οποίου η μητρική εταιρεία βρίσκεται σε άλλη περιοχή. Εάν η αξίωση κατά του εναγόμενου προκύπτει από ξεχωριστό πρόβλημα που δεν έχει καμία σχέση με το επίμαχο αντικείμενο, ενδέχεται να μην ισχύει ειδική δικαιοδοσία. Η αγωγή μπορεί να απορριφθεί κατόπιν αιτήματος του κατηγορουμένου.
Ειδική δικαιοδοσία μπορεί επίσης να ισχύει εάν ο κατηγορούμενος κατέχει ακίνητο στην περιοχή όπου έχει ασκηθεί η υπόθεση, ακόμη και αν δεν κατοικεί εκεί. Αυτή η δικαιοδοσία συνήθως περιορίζεται ανάλογα με την εύλογη αγοραία αξία του ακινήτου που ανήκει στον εναγόμενο και εάν η αξίωση σχετίζεται ή όχι με το ακίνητο. Εάν δεν το κάνει, το τοπικό δικαστήριο πιθανότατα δεν θα έχει δικαιοδοσία να εκδικάσει τη διαφορά.