Θεσπίστηκε το 1966, ο νόμος περί ευημερίας των ζώων είναι ένας νόμος που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών που προβλέπει την επίβλεψη και τη ρύθμιση της μεταχείρισης και της χρήσης των ζώων σε ερευνητικά περιβάλλοντα καθώς και στη μεταφορά, κατά την έκθεση και από εμπόρους. Αρχικά, ο σκοπός του Animal Welfare Act περιοριζόταν στη διασφάλιση της καλής διαβίωσης των ζώων που χρησιμοποιούνται για ερευνητικούς ή πειραματικούς σκοπούς, αλλά αυτός ο νόμος τροποποιήθηκε πολλές φορές από το 1966 και περιελάμβανε περισσότερο τα ζώα και τις περιστάσεις που καλύπτονται από αυτόν. Η επιβολή του νόμου εμπίπτει στην Υπηρεσία Επιθεώρησης Ζώων και Φυτών (APHIS), η οποία είναι τμήμα του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιαπωνία και η Ελβετία έχουν θεσπίσει παρόμοια νομοθεσία για την προστασία της ευημερίας των ζώων.
Ο νόμος περί ευημερίας των ζώων όριζε ορισμένα ελάχιστα αποδεκτά πρότυπα θεραπείας και φροντίδας που πρέπει να παρέχονται για τα ζώα που έχουν χαρακτηριστεί ως προστατευόμενα από αυτόν. Πρότυπα θεσπίστηκαν από τον νόμο περί ευημερίας των ζώων για να καλύπτουν ζητήματα όπως η βασική ανθρώπινη μεταχείριση, η φροντίδα και ο χειρισμός. Στα πρότυπα περιλαμβάνονται επίσης στοιχεία που σχετίζονται με επαρκή άσκηση, διατροφή, νερό, στέγαση, φωτισμό, αερισμό, κτηνιατρική φροντίδα και διαχωρισμό ανά είδος.
Μόνο ορισμένες κατηγορίες ζώων προστατεύονται από τον νόμο περί ευημερίας των ζώων. Εξαιρούνται από την κάλυψη με την πράξη ασπόνδυλα όπως σκουλήκια ή μύγες φρούτων και ψυχρόαιμα ζώα όπως ερπετά ή ψάρια. Τα πουλιά, καθώς και οι αρουραίοι και τα ποντίκια που εκτρέφονται για έρευνα, εξαιρούνται επίσης.
Καλύπτονται θερμόαιμα ζώα όπως σκύλοι, γάτες, πρωτεύοντα θηλαστικά, ινδικά χοιρίδια και κουνέλια. Τα ζώα εκτροφής που χρησιμοποιούνται ως υποκείμενα έρευνας καλύπτονται από τον νόμο, αλλά αυτά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τροφίμων και φυτικών ινών δεν καλύπτονται. Ο Υπουργός Γεωργίας των ΗΠΑ καθορίζει ποια θερμόαιμα ζώα προστατεύονται από την πράξη.
Επιπλέον, ο νόμος περί ευημερίας των ζώων επηρεάζει τα ζώα μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις. Τα πρότυπα περίθαλψης που απαιτούνται από τον νόμο ισχύουν απευθείας για εκθέσεις ζώων, όπως κτηνοτροφεία στην άκρη του δρόμου, ζώα σε ερευνητικές εγκαταστάσεις, ζωολογικούς κήπους, τσίρκο και εκτροφείς σκύλων και γατών. Ο νόμος ισχύει επίσης για μεταφορείς και εμπόρους που εκτρέφουν ζώα για ερευνητικές εγκαταστάσεις. Τα άτομα και οι επιχειρήσεις που παρέχουν ή δραστηριοποιούνται σε αυτές τις δραστηριότητες και υπηρεσίες απαιτείται είτε να έχουν άδεια είτε να εγγραφούν και να υπόκεινται σε επιθεωρήσεις. Ορισμένες επιχειρήσεις και δραστηριότητες, όπως καταστήματα λιανικής πώλησης κατοικίδιων ζώων και κρατικές εκθέσεις ή εκθέσεις κομητείας, εξαιρούνται από τον νόμο περί προστασίας των ζώων.