Οι αστικές αγωγές είναι δικαστικές εντολές που είτε απαγορεύουν σε κάποιον να διαπράξει μια συγκεκριμένη πράξη είτε υποχρεώνουν μια ενέργεια για την προστασία της κοινότητας. Μοιάζουν με προστατευτικές ή περιοριστικές εντολές και στοχεύουν άτομα ή ομάδες, αν και οι συγκεκριμένοι διαθέσιμοι τύποι διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία. Ορισμένοι τύποι αστικών εντολών αντιμετωπίζουν την ενδοοικογενειακή ή τη σεξουαλική βία εμποδίζοντας ένα άτομο να έρθει σε επαφή με άλλο ή απαγορεύοντας σε έναν φερόμενο ως θύτη να επιστρέψει στο σπίτι. Άλλες εντολές προσπαθούν να σταματήσουν τις ομάδες από το να παραβιάζουν το νόμο με βάση τη συμπεριφορά του παρελθόντος.
Ορισμένες αστικές αγωγές επιδιώκουν την πρόληψη της ενδοοικογενειακής βίας και την προστασία των θυμάτων από τους κακοποιούς τους. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, έχει διαθέσιμες εντολές μη παρενόχλησης που απαγορεύουν σε έναν σύντροφο να ασβεστώσει ή να απειλήσει έναν άλλο σύντροφο ή τυχόν παιδιά που εμπλέκονται στη σχέση. Οι σχετικές εντολές του Ηνωμένου Βασιλείου — κατοχικές εντολές — προσδιορίζουν ποιος μπορεί και ποιος δεν μπορεί να ζήσει σε ένα νοικοκυριό μετά από καταγγελίες κακοποίησης σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η ενδοοικογενειακή βία. Η νομοθεσία των ΗΠΑ προβλέπει επίσης αστικές αγωγές για την ενδοοικογενειακή βία που απαγορεύουν την επαφή ή τη συμβίωση μετά από κακοποίηση.
Η αμερικανική νομοθεσία επιτρέπει επιπρόσθετα την αστική διαταγή για την πρόληψη της σεξουαλικής βίας. Μια τέτοια εντολή εκδίδεται όταν οι καταστάσεις δεν πληρούν τις παραμέτρους της ενδοοικογενειακής βίας, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν απειλές για την προσωπική και δημόσια ασφάλεια. Ενδέχεται να εκδοθεί διαταγή σε περιπτώσεις σεξουαλικής επίθεσης ή σεξουαλικής κακοποίησης που αφορά ανήλικο. Μπορεί επίσης να διαταχθεί διαταγή εάν ένα άτομο καταδιώκει ένα άλλο σε μια πρώην σχέση ραντεβού ή ακόμα και σε μια μη σχέση που μπορεί να μην φτάσει στο επίπεδο της ενδοοικογενειακής κακοποίησης.
Άλλοι τύποι αστικών αγωγών ελέγχουν τις ενέργειες ομάδων. Στην Καλιφόρνια, για παράδειγμα, οι εισαγγελείς έχουν χρησιμοποιήσει αστικές αγωγές για να περιορίσουν το έγκλημα που σχετίζεται με συμμορίες. Οι διαταγές ενδέχεται να απαγορεύουν σε γνωστά μέλη συμμοριών να συναναστρέφονται μεταξύ τους δημόσια ή να διαπράττουν ακόμη και ένα μικρό αδίκημα, όπως η ρίψη σκουπιδιών, υπό την απειλή σύλληψης. Τέτοιες διαταγές ασφαλιστικών μέτρων μπορεί να προσδιορίζουν ότι κατά τα άλλα νόμιμη συμπεριφορά, όπως η συγκέντρωση σε ένα πάρκο, δεν είναι επιτρεπτή, επειδή η απαγόρευση βοηθά στην αποτροπή πολέμων χλοοτάπητα που τροφοδοτούν τη βία των συμμοριών.
Αστικές αγωγές έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί όταν μη εγκληματικές ομάδες απειλούν να παραβιάσουν το νόμο με βάση τη συμπεριφορά του παρελθόντος. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει λάβει εντολές κατά της ακτιβιστικής οργάνωσης Greenpeace. Οι εντολές, οι οποίες καλύπτουν όλα τα μέλη της οργάνωσης στις ΗΠΑ, προσπάθησαν να εμποδίσουν την Greenpeace να παραβιάζει το νόμο σε διαδηλώσεις σε στρατιωτικές βάσεις, κάτι που συνέβαινε τακτικά πριν από τις εντολές.
Οι κυρώσεις για την παράβαση μιας αστικής διαταγής διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Οι παραβάτες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σύλληψη ή αυτόματη φυλάκιση για παράβαση μιας παραγγελίας. Άλλες κυρώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν πρόστιμα ή προειδοποιήσεις για μελλοντικές παραβάσεις.