Το άγχος και η ομοιόσταση έρχονται σε αντίθεση μεταξύ τους στο σώμα ενός ζωντανού οργανισμού. Ένας οργανισμός έχει σχεδιαστεί για να βρίσκεται σε κατάσταση ομοιόστασης, όπου όλα τα συστήματα μέσα στο σώμα του λειτουργούν άριστα. Το στρες ωθεί τον οργανισμό από την ομοιόσταση, αναγκάζοντάς τον να αντισταθμίσει τις αλλαγές στο περιβάλλον ή στα εσωτερικά του συστήματα. Στη βιολογία, το άγχος μπορεί να αναφέρεται σε φυσικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις, καθώς και σε συναισθηματικές και ψυχολογικές προκλήσεις που μπορούν να έχουν επίδραση στο σώμα ενός οργανισμού.
Οι οργανισμοί δεν είναι ποτέ πλήρως απαλλαγμένοι από το άγχος και ως εκ τούτου ποτέ δεν βρίσκονται σε πραγματική κατάσταση ομοιόστασης, αν και συνήθως βρίσκονται σε μια κατάσταση σχετικά σταθερή. Οι πιέσεις στο περιβάλλον, όπως αυτές που προκαλούνται από τη θερμοκρασία ή η παρουσία κινδύνου, καθώς και εκείνες μέσα στον οργανισμό, όπως αυτές που προκαλούνται από την πείνα, τη δίψα ή τη συναισθηματική δυσφορία, θα προκαλέσουν την απομάκρυνση του οργανισμού από την ομοιόσταση. αντιμετωπίζεται. Τις περισσότερες φορές, το άγχος και η ομοιόσταση βρίσκονται σε μια ισορροπία που επιτρέπει στον οργανισμό να επιβιώσει αν και όχι πάντα να ευδοκιμήσει.
Ένα από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα παραδείγματα της σύνδεσης μεταξύ στρες και ομοιόστασης είναι η απόκριση των επινεφριδίων, η οποία παρατηρείται σε ανθρώπους και πολλά άλλα ζώα. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας στρεσογόνος παράγοντας, όπως ο φόβος που προκαλείται από την παρουσία ενός αρπακτικού, προκαλεί στο σώμα να απελευθερώσει αδρεναλίνη έτσι ώστε να μπορεί να ξεφύγει από τον κίνδυνο και να επιβιώσει. Ο στρεσογόνος παράγοντας αναγκάζει το σώμα να αφήσει μια κατάσταση ομοιόστασης και να εισέλθει σε μια κατάσταση «μάχης ή φυγής», κατά την οποία η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα, η αναπνοή επιταχύνεται και τα περιττά συστήματα, όπως η πέψη και η χρωματική όραση απενεργοποιούνται προσωρινά Το Μόλις η απειλή δεν είναι πλέον παρούσα, το σώμα θα ηρεμήσει και θα επιστρέψει σε κατάσταση ομοιόστασης.
Αν και το άγχος και η ομοιόσταση συζητούνται συχνά λόγω της σχέσης τους στην απόκριση των επινεφριδίων, συνδέονται επίσης σε άλλες πτυχές της ζωής ενός οργανισμού. Εάν δεν υπάρχουν αρκετά θρεπτικά συστατικά στο σύστημα του οργανισμού, αυτό θα δημιουργήσει άγχος στον οργανισμό, ωθώντας τον οργανισμό να βρει περισσότερη τροφή. Εάν είναι πολύ κρύο, το άγχος θα προκαλέσει τον οργανισμό να προσπαθήσει να ζεσταθεί, όπως μέσω του ρίγη. Το συναισθηματικό στρες θα προκαλέσει επίσης στο σώμα να φύγει από την ομοιόσταση, συχνά μέσω της απόκρισης των επινεφριδίων. Με το συναισθηματικό στρες, είναι πιο δύσκολο να εξισορροπηθεί το άγχος και η ομοιόσταση, επειδή η απειλή δεν είναι τόσο καλά καθορισμένη όσο άλλες απειλές, όπως η αρπακτική.