Το Equitable Estoppel, που μερικές φορές αναφέρεται ως estoppel in pais, είναι ένα νομικό δόγμα που προστατεύει ένα μέρος από τις εθελοντικές, επιβλαβείς ενέργειες ενός άλλου μέρους. Η ιδέα βασίζεται στη διασφάλιση της δικαιοσύνης σε όσους έχουν βασιστεί στις ενέργειες, είτε παθητικές είτε φανερές, άλλου ατόμου ή οντότητας. Τέτοιες ενέργειες περιλαμβάνουν δηλώσεις γεγονότων, συμβατικούς ισχυρισμούς, άρνηση έγκαιρης δράσης, συναίνεση, απόκρυψη γεγονότων και σιωπή. Το Equitable estoppel εμποδίζει επίσης ένα μέρος να αρνηθεί γεγονότα σε μεταγενέστερες νομικές αγωγές που έχουν ήδη θεμελιωθεί στο παρελθόν σε δικαστήριο.
Το επιχείρημα για το equitable estoppel εγείρεται γενικά σε αστικές διαδικασίες. Ένας τέτοιος τομέας είναι το ζήτημα των αγωγών πατρότητας, υποστήριξης παιδιών και επιμέλειας. Για παράδειγμα, η Σούζαν και ο Τζον μπορεί να ήταν παντρεμένοι για πέντε χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων γεννιέται μια κόρη. Η Σούζαν έχει εμπλακεί κρυφά με τον Σαμ, έναν από τους συναδέλφους της, και πιστεύει ότι είναι ο πατέρας του παιδιού της. Ωστόσο, παραμένει σιωπηλή σχετικά με αυτό το ενδεχόμενο και αναφέρει τον John ως πατέρα στο πιστοποιητικό γέννησης του παιδιού. Ο Τζον και η κόρη του αναπτύσσουν μια στενή σχέση αγάπης.
Τελικά η Σούζαν υποβάλλει αίτηση διαζυγίου για να μπορέσει να παντρευτεί τον Σαμ. Το δικαστήριο αναθέτει την κοινή επιμέλεια και απαιτεί από τον John να πληρώσει τη διατροφή του παιδιού. Αργότερα, η Σούζαν υποβάλλει αίτηση στο δικαστήριο για να αφαιρέσει τον Τζον από τα γονικά δικαιώματα, ισχυριζόμενη ότι δεν είναι ο πατέρας του παιδιού. Σε αυτή την περίπτωση, το δόγμα του equitable estoppel μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αρνηθεί το αίτημα της Susan. Ο Τζον μπορεί να επιμείνει επιτυχώς στα γονικά του δικαιώματα με βάση την προηγούμενη συγκατάθεση της Σούζαν σχετικά με την πατρότητά του και τις απροκάλυπτες ενέργειές της να απαριθμήσει τον Τζον ως πατέρα στο πιστοποιητικό γέννησης και να ζητήσει υποστήριξη παιδιών κατά τη στιγμή του διαζυγίου.
Το Equitable estoppel χρησιμοποιείται επίσης για να εμποδίσει ένα μέρος να υποβάλει αντιφατικές αξιώσεις ενώπιον δικαστηρίου. Εάν ένα μέρος μηνύσει κάποιον για ενέργειες που προκάλεσαν βλάβη, δεν μπορεί αργότερα να υποβάλει διαφορετική αξίωση για την ίδια βλάβη εναντίον ενός εντελώς άσχετου μέρους. Για παράδειγμα, ένας δάσκαλος που απολύεται κερδίζει μια αγωγή παράνομης απαλλαγής εναντίον του διευθυντή του σχολείου και ενός συναδέλφου του που ισχυρίζεται ότι απολύθηκε ως αποτέλεσμα διάκρισης. Αργότερα μπορεί να καταθέσει μήνυση εναντίον ενός γείτονα, υποστηρίζοντας ότι ο γείτονας παρενόχλησε το σχολείο και δυσφήμησε τον χαρακτήρα του, με αποτέλεσμα να χάσει τη δουλειά του. Μπορεί να αποτραπεί από τη συνέχιση της δεύτερης αγωγής, δεδομένου ότι αυτοί οι ισχυρισμοί έρχονται σε αντίθεση με τη μαρτυρία του στην πρώτη αγωγή.
Το promissory estoppel είναι μια μορφή equitable estoppel που εφαρμόζεται στο δίκαιο των συμβάσεων. Αυτό χρησιμοποιείται συχνότερα για να εξαναγκάσει μια οικονομική οντότητα να ολοκληρώσει μια σύμβαση όταν η παράλειψή της μπορεί να προκαλέσει σημαντική βλάβη στο άλλο μέρος. Για παράδειγμα, μια μεγάλη εταιρεία παραγγέλνει σημαντική ποσότητα υλικού από μια μικρή χημική εταιρεία. Προκειμένου να τηρηθεί η συμβατική προθεσμία, η χημική εταιρεία επενδύει σε πρόσθετο εξοπλισμό και προμήθειες και απομακρύνει άλλους πελάτες. Εάν ο αγοραστής αρνηθεί να ολοκληρώσει την αγορά, ο προμηθευτής μπορεί να υποβάλει αίτηση ζητώντας από το δικαστήριο να εκτελέσει τη σύμβαση υπό την προϋπόθεση του promissory estoppel.