Σε ένα δικαστήριο, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι αδικημάτων — τα κακουργήματα και τα πλημμελήματα. Πλημμέλημα είναι ένα έγκλημα που επισύρει μέγιστη ποινή μικρότερη του ενός έτους, ενώ κακουργήματα είναι εκείνα τα αδικήματα που δικαιολογούν ποινές μεγαλύτερες του ενός έτους. Τα κακουργήματα κατηγοριοποιούνται περαιτέρω σε αριθμητικές διακρίσεις, που κυμαίνονται από ένα έως τρία. Ένα κακούργημα κατηγορίας 3 είναι το λιγότερο σοβαρό από τις τρεις κατηγορίες κακουργημάτων, που συχνά προορίζεται για πολλαπλά πλημμελήματα.
Ένα κακούργημα κατηγορίας 3 τιμωρείται με ελάχιστα πρόστιμα έως 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και από δύο έως 10 χρόνια φυλάκισης. Ωστόσο, μεμονωμένες τοποθεσίες ενδέχεται να επιφέρουν πολύ αυστηρότερες ποινές για κατηγορίες κακουργήματος, που μερικές φορές περιλαμβάνουν πρόστιμα έως 100,000 $ USD και φυλάκιση από πέντε έως 20 χρόνια. Ενώ ορισμένα εγκλήματα θα επιφέρουν τις μέγιστες ποινές, αυτά τα όρια συνήθως προορίζονται για βίαια εγκλήματα.
Μόλις ένα έγκλημα ξεπεράσει την κατηγορία του πλημμελήματος, κλιμακώνεται σε κακούργημα. Ορισμένα εγκλήματα, για παράδειγμα, θα φέρουν κατηγορία πλημμελήματος κατηγορίας Α για ένα πρώτο αδίκημα, κατηγορία πλημμελήματος κατηγορίας Β για ένα δεύτερο αδίκημα και προχωρούν σε κατηγορία κακουργήματος κατηγορίας 3 για το τρίτο αδίκημα. Αυτό ισχύει περισσότερο για καταδίκες όπως η οδήγηση σε κατάσταση μέθης, ένα μη βίαιο αδίκημα. Τα κακουργήματα αυτής της φύσης μπορεί να περιλαμβάνουν μόνο χρηματικά πρόστιμα και αναστολή και καθόλου φυλάκιση.
Άλλες καταδίκες για κακούργημα Κατηγορίας 3, ωστόσο, μπορεί να προκύψουν από αδικήματα για πρώτη φορά που είναι πιο σοβαρά στη φύση τους, όπως καταδίωξη, εμπρησμός, επίθεση ή απαγωγή. Αυτές οι υποθέσεις συνήθως εκδικάζονται από ένα μεγάλο ένορκο και απαιτούν νομική εκπροσώπηση. Εάν η εγγύηση παραλειφθεί εν αναμονή της δίκης, προστίθεται μια επιπλέον χρέωση Κατηγορίας 3 στην καταδίκη. Ένα κακούργημα κατηγορίας 3 που ταξινομείται ως βίαιο αδίκημα θα υπόκειται συχνά στις μέγιστες κυρώσεις που επιτρέπονται από το νόμο.
Εκτός από τις οικονομικές συνέπειες και τον πιθανό χρόνο φυλάκισης, υπάρχουν και άλλες μόνιμες αρνητικές επιπτώσεις που μπορεί να έχει ένα κακούργημα αυτής της φύσης. Τα κακουργήματα κατηγορίας 3 γίνονται μέρος του μόνιμου μητρώου του δράστη, συχνά παρεμποδίζοντας μελλοντικές ευκαιρίες απασχόλησης. Αυτά τα αδικήματα μπορούν επίσης να στερήσουν από τον εγκληματία το δικαίωμα να οπλοφορεί και το δικαίωμα ψήφου. Ακόμη και μετά την πληρωμή των προστίμων και την εκτίμηση της ισχύουσας περιόδου φυλάκισης, ο δράστης θα υπόκειται επίσης σε περίοδο αποφυλάκισης υπό όρους κατά την οποία παρακολουθείται στενά από τις αρχές για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση με το νόμο. Εάν διαπραχθούν περαιτέρω παραβάσεις κατά τη διάρκεια της αποφυλάκισης, θα επιβληθούν επιπλέον φυλάκιση και πρόστιμα.