Η επαγγελματική ευθύνη αφορά την υποχρέωση του δικηγόρου να εκτελεί τα καθήκοντά του με τον κατάλληλο τρόπο. Αυτό δεν περιλαμβάνει μόνο μια επαγγελματική και νομική προσέγγιση των καθηκόντων του δικηγόρου, αλλά και την ηθική πτυχή του επαγγέλματος, η οποία δεν ορίζεται πάντα από τη νομοθεσία. Η επαγγελματική ευθύνη σχετίζεται επίσης σε μεγάλο βαθμό με τη «νομική δεοντολογία», μια κατευθυντήρια γραμμή κατάλληλης συμπεριφοράς που ένας νομικός επαγγελματίας είναι υποχρεωμένος να εκτελεί τόσο στους πελάτες του όσο και στο δικαστήριο.
Ένα δημοφιλές ζήτημα όσον αφορά την επαγγελματική ευθύνη είναι η «σύγκρουση συμφερόντων». Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συνήθως όταν ένας δικηγόρος έχει στενή σχέση ή έχει στενή σχέση με ένα άτομο που υπόκειται σε δικαστικές αποφάσεις. Αυτό δημιουργεί μια προκαθορισμένη μεροληψία υπέρ ή κατά του δυνητικού πελάτη, η οποία μπορεί να επηρεάσει τις αποφάσεις, τις ενέργειες και την κρίση ενός δικηγόρου. Συνιστάται στους δικηγόρους, εάν δεν απαιτείται, να αρνηθούν το άτομο ως πελάτη. Το μέγιστο που μπορεί να κάνει ένας δικηγόρος σε αυτήν την περίπτωση είναι να παραπέμψει το άτομο σε άλλο δικηγόρο ή να δώσει γενικές νομικές συμβουλές εκτός δικαστηρίου.
Η «απόσυρση από την εκπροσώπηση» είναι ένα άλλο θέμα στον τομέα της επαγγελματικής ευθύνης. Δεδομένων ορισμένων συνθηκών, ένας δικηγόρος πρέπει να σταματήσει να εκπροσωπεί έναν πελάτη, είτε οικειοθελώς είτε από ανάγκη. Πολλοί δικηγόροι προβαίνουν σε οικειοθελή αποχώρηση εάν ανακαλύψουν ότι ο πελάτης τους είναι ο ένοχος, όπως για απάτες, σεξουαλικές επιθέσεις ή ακόμα και για φόνο. Η αποτυχία ενός πελάτη να δώσει τις προκαθορισμένες χρεώσεις μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ανάληψη. Εάν ο δικηγόρος δεν είναι σωματικά, συναισθηματικά και ψυχικά ικανός να αναλάβει την ευθύνη του, η ανάκληση επιβάλλεται επίσης από το δικαστήριο.
Όσον αφορά τα δικαστικά καθήκοντα, ένας δικηγόρος θα πρέπει επίσης να γνωστοποιεί στο δικαστήριο περιπτώσεις ψευδορκίας ή ψευδορκίας. Θα πρέπει επίσης να αναφέρεται η ανάρμοστη συμπεριφορά συναδέλφων δικηγόρων, δικαστών ή άλλων νομικών επαγγελματιών. Ως επαγγελματίας, ο δικηγόρος δεν επιτρέπεται επίσης να αναζητά απευθείας πελάτες, καθώς αυτό αφαιρεί κατά κάποιο τρόπο την ελευθερία των τελευταίων να αποφασίζουν.
Για να θέσει περαιτέρω τα πρότυπα, ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος (ABA) δημιούργησε τον «Κώδικα Επαγγελματικής Υπευθυνότητας» το 1983, γνωστό και ως «Πρότυπα Κανόνες Επαγγελματικής Συμπεριφοράς». Εκτός από ζητήματα σύγκρουσης συμφερόντων και ανάκλησης εκπροσώπησης, ο «Κώδικας» θέτει επίσης κατευθυντήριες γραμμές σε θέματα ειλικρίνειας με το δικαστήριο και τους πελάτες, τη συμπεριφορά προς τους συνηγόρους και το απόρρητο των πληροφοριών. Εάν ένας δικηγόρος υπολείπεται των προτύπων και δεν ενεργεί σύμφωνα με τους κανόνες δεοντολογίας, τότε μπορεί να κατηγορηθεί για παράνομη πρακτική. Ένα γενικό κριτήριο για νομική αμέλεια είναι ότι οι ενέργειες ενός δικηγόρου —ή η έλλειψή τους— προκαλούν βλάβη στον πελάτη και την υπόθεσή του.