Ένα περιστατικό έρευνας για σύλληψη είναι μια έρευνα που διεξάγεται από το προσωπικό επιβολής του νόμου όταν συλλαμβάνει νόμιμα έναν ύποπτο εγκληματία. Είναι μια από τις μικρές εξαιρέσεις ή τις εξαιρέσεις στους νόμους που εμποδίζουν ή περιορίζουν την ικανότητα των αρχών επιβολής του νόμου να ερευνούν ή να κατάσχουν περιουσία. Ένα περιστατικό νόμιμης έρευνας για σύλληψη συνήθως περιορίζεται στο πρόσωπο και στο άμεσο περιβάλλον ενός υπόπτου που συλλαμβάνεται νόμιμα.
Σε μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), στον Καναδά, στο Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) και στο μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Ευρώπης, υπάρχουν ισχυροί νόμοι που περιορίζουν τη δύναμη του προσωπικού επιβολής του νόμου να εισβάλει στην ιδιωτική ζωή των ανθρώπων. Οι προστασίες έναντι της παράλογης έρευνας και κατάσχεσης είναι διαφορετικές σε κάθε χώρα και διαφέρουν κάπως μεταξύ των πολιτειών των ΗΠΑ. Επιπλέον, αν και είναι σύνηθες, η αποζημίωση για σύλληψη περιστατικού έρευνας δεν είναι κατ’ ανάγκη καθολική.
Σύμφωνα με την Τέταρτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών και την επακόλουθη νομολογία, η αστυνομία στις ΗΠΑ δεν μπορεί γενικά να ερευνήσει ένα άτομο ή ένα μέρος για αποδεικτικά στοιχεία εγκλήματος εκτός εάν η αστυνομία έχει ένταλμα που υποστηρίζεται από πιθανή αιτία που έχει εκδοθεί από αρμόδια δικαστική αρχή. Τα αποδεικτικά στοιχεία που ανακαλύφθηκαν ή ελήφθησαν από την αστυνομία χωρίς κατάλληλο ένταλμα δεν μπορούν συνήθως να παρουσιαστούν ως αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο, εκτός εάν αποκτήθηκαν βάσει μιας από πολλές εξαιρέσεις στην απαίτηση εντάλματος. Μια τέτοια εξαίρεση είναι το περιστατικό έρευνας για σύλληψη.
Για να είναι σωστή μια τέτοια έρευνα, η αστυνομία πρέπει πρώτα να προβεί σε νόμιμη κράτηση. Μια νόμιμη σύλληψη πρέπει κανονικά να υποστηρίζεται από έγκυρο ένταλμα. Ελλείψει εντάλματος, η αστυνομία μπορεί να συλλάβει ένα άτομο εάν η αστυνομία έχει πιθανούς λόγους να πιστεύει ότι ένα άτομο έχει διαπράξει κακούργημα ή ορισμένα παραπτώματα ή εάν το άτομο διέπραξε οποιοδήποτε έγκλημα παρουσία του αξιωματικού. Η κράτηση γενικά σημαίνει ότι ο ύποπτος βρίσκεται τουλάχιστον ονομαστικά υπό τον έλεγχο του προσωπικού επιβολής του νόμου. Αυτό σημαίνει ότι μια νόμιμη σύλληψη πρέπει να ξεπεράσει το επίπεδο μιας ανακριτικής ή Terry stop, η οποία επιτρέπει μόνο ένα pat-down και ανάκριση.
Μόλις ένας ύποπτος συλληφθεί νόμιμα, η αστυνομία μπορεί να τον/την ερευνήσει για όπλα ή άλλα αποδεικτικά στοιχεία. Μπορούν επίσης να ελέγξουν το άμεσο περιβάλλον του/της – που μερικές φορές ονομάζεται άνοιγμα φτερών – συμπεριλαμβανομένων τυχόν περιοχών στις οποίες μπορεί να φτάσει για όπλα ή να καταστρέψει στοιχεία. Αυτό μπορεί μερικές φορές να περιλαμβάνει δοχεία που μεταφέρονται στο σώμα κατά τη σύλληψη ή αμέσως πριν από τη σύλληψη, καθώς και το εσωτερικό ενός οχήματος εάν ο ύποπτος συνελήφθη ενώ βρισκόταν μέσα σε ένα. Μπορούν επίσης να διεξάγουν μια μη παρεμβατική έρευνα ή προστατευτική σάρωση ενός κτιρίου για να ελέγξουν για άλλα άτομα που ενδέχεται να αποτελούν κίνδυνο για την αστυνομία. Τα αποδεικτικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια ενός έγκυρου περιστατικού έρευνας για σύλληψη είναι γενικά αποδεκτά στο δικαστήριο.