Η προφυλάκιση είναι μια μορφή κράτησης κατά την οποία κάποιος κρατείται σε κρατική εγκατάσταση ενώ αναμένει νομικές διαδικασίες, όπως μια δίκη. Τα άτομα που βρίσκονται υπό κράτηση συνήθως κρατούνται σε φυλακές αντί για φυλακές ή κρατούνται σε εξειδικευμένα κέντρα κράτησης. Αυτοί οι κρατούμενοι δεν είναι ένοχοι για κανένα έγκλημα και δεν αντιμετωπίζονται ως παραβάτες, αν και στερούνται της ελευθερίας τους και συνήθως περιορίζονται οι δραστηριότητές τους όσο βρίσκονται υπό κράτηση για λόγους ασφαλείας.
Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους κάποιος μπορεί να κρατηθεί σε προσωρινή κράτηση. Ο πρώτος λόγος είναι η αδυναμία πληρωμής εγγύησης. Μερικές φορές η εγγύηση ορίζεται πολύ υψηλή για να μπορεί κάποιος να αντέξει οικονομικά ή ένας υπάλληλος εγγύησης δεν αναλαμβάνει εγγύηση για να επιτρέψει σε κάποιον να είναι ελεύθερος με εγγύηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι άνθρωποι πρέπει να παραμείνουν υπό κράτηση γιατί δεν μπορούν να καταβάλουν εγγύηση για να αποφυλακιστούν. Αυτός ο λόγος παραμονής υπό κράτηση είναι κοινός για πολλούς μετανάστες χωρίς έγγραφα, οι οποίοι μπορεί να έχουν πρόβλημα να επικοινωνήσουν με μέλη της οικογένειας και φίλους για να ζητήσουν βοήθεια με εγγύηση.
Ο δεύτερος λόγος είναι η άρνηση της εγγύησης. Η εγγύηση μπορεί να απορριφθεί σε κατηγορούμενους κρατούμενους για οποιουσδήποτε λόγους, που κυμαίνονται από ανησυχίες για την ασφάλειά τους εάν αφεθούν ελεύθεροι έως την πεποίθηση ότι ο κρατούμενος αποτελεί κίνδυνο φυγής και δεν θα επιστρέψει για νομικές διαδικασίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο δικαστής συνήθως εξηγεί γιατί ο κρατούμενος δεν μπορεί να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση και ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κρατουμένου μπορεί να προβάλει αντίλογο σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει την απελευθέρωση με εγγύηση.
Οι προφυλακισμένοι αναμένουν δικαστικές διαδικασίες. Περιοδικά απομακρύνονται από την κράτηση για ακροάσεις και άλλα γεγονότα που σχετίζονται με τις υποθέσεις τους και οδηγούνται επίσης στο δικαστήριο για την ίδια τη δίκη. Έχουν επίσης το δικαίωμα να έχουν πρόσβαση σε δικηγόρο και να συναντώνται ιδιωτικά. Ορισμένες εγκαταστάσεις διαθέτουν επίσης νομικές βιβλιοθήκες τις οποίες οι κρατούμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν κατά την έρευνα των υποθέσεων τους, ώστε να μπορούν να μάθουν περισσότερα για τη νομική διαδικασία και τις ιδιαιτερότητες των δικών τους υποθέσεων.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η προφυλάκιση είναι ένα πολύ αμφιλεγόμενο ζήτημα. Σε ορισμένα έθνη, ο αριθμός των ατόμων που βρίσκονται υπό κράτηση και περιμένουν δικαστικές διαδικασίες είναι μεγαλύτερος από τον αριθμό των ατόμων που έχουν πράγματι καταδικαστεί και καταδικαστεί σε φυλάκιση. Η προφυλάκιση συμβάλλει σημαντικά στον υπερπληθυσμό των φυλακών σε έθνη όπου πολλοί άνθρωποι περιμένουν ακροάσεις και οι άνθρωποι μπορούν να περιμένουν για χρόνια να ξεκινήσουν οι νομικές διαδικασίες. Ορισμένες κυβερνήσεις έχουν κατηγορηθεί ότι χρησιμοποίησαν την προφυλάκιση για να φυλακίσουν αποτελεσματικά ανθρώπους επ’ αόριστον χωρίς δίκη.