Ένα ρινικό διάφραγμα είναι η δομή που χωρίζει τη ρινική κοιλότητα στο μισό, δημιουργώντας τα ρουθούνια, ή τα στόμια της μύτης. Το διάφραγμα αποτελείται από μια σαρκώδη εξωτερική επιφάνεια – μερικές φορές αναφέρεται ως columella – έναν πρόσθιο διαφραγματικό χόνδρο και ένα οπίσθιο οστέινο τμήμα. Το οστέο διάφραγμα είναι στην πραγματικότητα ένα σύνθετο από τέσσερα οστά του κρανίου: την κορυφή του άνω γνάθου, την κορυφή του παλατινού οστού, την κάθετη πλάκα του εθμοειδούς οστού και το οστό του εμετού.
Το χόνδρο διάφραγμα συνεχίζει να μεγαλώνει μετά τη γέννηση, αλλά η πεποίθηση ότι η ανάπτυξη συνεχίζεται καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου είναι συνήθως ανακριβής. Κανονικά αναπτύσσεται αρκετά γρήγορα μέχρι την ηλικία των δύο ετών, οπότε η ανάπτυξη επιβραδύνεται σημαντικά και σταματά εντελώς στην ωριμότητα. Η οστεοποίηση του χόνδρινου διαφράγματος, ωστόσο, συνεχίζεται στα περισσότερα άτομα μέχρι την ηλικία των 36 ετών. Πιστεύεται ότι αυτή η συνεχής ανάπτυξη στην ενήλικη ζωή ευθύνεται για τις αποκλίσεις του διαφράγματος που συχνά διαγιγνώσκονται σε ενήλικες ασθενείς χωρίς προηγούμενο ιστορικό δυσκολιών.
Η απόκλιση του ρινικού διαφράγματος σχετίζεται συχνότερα με τραυματισμούς του προσώπου, αλλά μπορεί επίσης να συμβεί ως αποτέλεσμα τραύματος κατά τη γέννηση ή λόγω ορισμένων σπάνιων γενετικών διαταραχών, όπως το σύνδρομο Marfan. Ένα παρεκκλινόμενο ρινικό διάφραγμα περιλαμβάνει τη μεταφορά της χόνδρινης κορυφογραμμής στη μία πλευρά, εμποδίζοντας μερικές φορές τη ροή του αέρα και την αποστράγγιση των κόλπων. Αν και δεν είναι πάντα συμπτωματικό, ένα παρεκκλίνον διάφραγμα μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια ιγμορίτιδα, άπνοια ύπνου, πονοκεφάλους, ροχαλητό και ρινορραγίες. Σε γενικές γραμμές, ένα παρεκκλίνον διάφραγμα θεωρείται ιατρικό ζήτημα μόνο εάν προκαλεί ένα ή περισσότερα από αυτά τα προβλήματα στον ασθενή, οπότε μπορεί να διορθωθεί χειρουργικά με μια αρκετά συνηθισμένη διαδικασία γνωστή ως septoplasty.
Η χρόνια ρινορραγία, η παρατεταμένη χρήση κοκαΐνης ή ο συνηθισμένος χειρισμός της μύτης μπορεί περιστασιακά να οδηγήσει σε διάτρητο ρινικό διάφραγμα, στο οποίο σχηματίζεται μια τρύπα ή σχισμή στο χόνδρινο διάφραγμα. Λιγότερο συχνά, η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από ρινικό καρκίνωμα, χρόνιες λοιμώξεις, σύφιλη, φυματίωση ή οποιαδήποτε από πολλές άλλες σπάνιες διαταραχές. Κανονικά μια μικρή κατάσταση, ένα διάτρητο διάφραγμα μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε ακουστικούς θορύβους της αναπνοής και μπορεί να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας ρινικά αποσυμφορητικά και τοπικά ενυδατικά. Σε σοβαρές ή περίπλοκες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση.
Η διάτρηση του ρινικού διαφράγματος ήταν ιστορικά συνηθισμένη μεταξύ των πολιτισμών πολεμιστών σε όλο τον κόσμο και η πράξη εξακολουθεί να ισχύει σήμερα μεταξύ των παραδοσιακών ανθρώπων. Στις δυτικές κοινωνίες, το διάτρηση του διαφράγματος θεωρείται ως μια μορφή τροποποίησης του σώματος με τον ίδιο τρόπο με το τατουάζ ή το σκαρίφημα. Λόγω του πολλαπλασιασμού των νευρικών απολήξεων στην περιοχή, αυτό μπορεί να είναι ένα από τα πιο οδυνηρά σημεία διάτρησης, αλλά είναι ωστόσο μια ολοένα και πιο κοινή επιλογή.