Το απόστημα είναι ένας γεμάτη πύον θύλακος εντοπισμένης λοίμωξης που προκαλείται από φλεγμονή. Ένα απόστημα μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα, αλλά ένα απόστημα που εμφανίζεται μέσα στη ρινική κοιλότητα αναφέρεται ως ρινικό απόστημα. Η ρινική κοιλότητα είναι η περιοχή του σώματος μέσα στη μύτη που εκτείνεται από τα ρουθούνια μέχρι το λαιμό.
Βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις, παράσιτα, εισχώρηση ξένων ουσιών στη ρινική κοιλότητα και τραυματισμοί μπορούν όλα να προκαλέσουν ρινικό απόστημα. Αφού εμφανιστεί η υποκείμενη προσβολή, το ανοσοποιητικό σύστημα στέλνει λευκά αιμοσφαίρια στην κατεστραμμένη θέση για να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Το πύον, το οποίο αποτελείται από λεμφικό υγρό, ενεργά και νεκρά λευκά αιμοσφαίρια, κατεστραμμένο ιστό και βακτήρια ή άλλες ξένες ουσίες, αρχίζει να συγκεντρώνεται στην περιοχή.
Σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους αποστημάτων, ένα ρινικό απόστημα μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά, επειδή η ρινική κοιλότητα είναι πολύ αγγειωμένη, γεγονός που διευκολύνει τα αντιβιοτικά που ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος να φτάσουν σε μικρούς θύλακες μόλυνσης στη μύτη. Μερικές φορές είναι απαραίτητο να παροχετευτεί ένα ρινικό απόστημα χειρουργικά. Αυτή είναι συνήθως μια απλή διαδικασία εξωτερικών ασθενών που γίνεται με τοπικό αναισθητικό, αλλά εάν ο ασθενής έχει υποκείμενες παθήσεις υγείας που θέτουν σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό του σύστημα, μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία. Εάν ένα ρινικό απόστημα αφεθεί χωρίς θεραπεία, η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί στα οστά ή στην κυκλοφορία του αίματος, γεγονός που μπορεί να έχει απειλητικές για τη ζωή συνέπειες.
Ένας τύπος ρινικού αποστήματος είναι το απόστημα ρινικού διαφράγματος. Το ρινικό διάφραγμα είναι η δομή που διατρέχει το μέσο της μύτης, χωρίζοντάς την σε δύο πλευρές, καθεμία από τις οποίες ορίζεται από ένα ρουθούνι στο εξωτερικό άκρο. Το ρινικό διάφραγμα αποτελείται τόσο από οστό όσο και από χόνδρο. Τα αποστήματα του ρινικού διαφράγματος εμφανίζονται συνήθως στο χόνδρινο τμήμα του διαφράγματος μετά από τραυματικό τραυματισμό. Οι οδοντικές λοιμώξεις, η ιγμορίτιδα, η γρίπη και οι ρινικές επεμβάσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν αποστήματα ρινικού διαφράγματος και τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο, φλεγμονή, ερυθρότητα και αιμορραγία. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα ρινικά αποστήματα μπορεί να προκαλέσουν ρινική απόφραξη, δυσκολία στην αναπνοή και, τελικά, μόνιμη βλάβη στο διάφραγμα.
Τα αποστήματα μπορεί να είναι αιτία σοβαρής ανησυχίας λόγω του ανθεκτικού στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA), ενός βακτηρίου που έχει γίνει ανθεκτικό σε πολλά από τα αντιβιοτικά πρώτης γραμμής που χρησιμοποιούνται συνήθως για την καταπολέμηση της λοίμωξης. Τα αποστήματα MRSA συνήθως ανταποκρίνονται στη θεραπεία με ισχυρότερα αντιβιοτικά, όπως η βανκομυκίνη, αλλά οι γιατροί συχνά επιλέγουν να παροχετεύουν αποστήματα που έχουν μολυνθεί με το βακτήριο MRSA αντί να χορηγούν αντιβιοτικά. Αυτό γίνεται για να αποτραπεί η ανθεκτικότητα του MRSA σε ακόμη περισσότερους τύπους αντιβιοτικών.