Ένας από τους πιο αναγνωρισμένους νομικούς θεσμούς είναι η «δίκαση από ενόρκους». Συνηθέστερα σε δικαιοδοσίες με αντίθετο νομικό σύστημα, το σύστημα των ενόρκων προβλέπει μια απόφαση που λαμβάνεται από μια αμερόληπτη επιτροπή ενόρκων συνομηλίκων. Το δικαστήριο είναι ένα σώμα ατόμων, γνωστά ως ένορκοι, που ορκίζονται να ακούσουν τα αποδεικτικά στοιχεία σε μια νομική υπόθεση, να καθορίσουν τι πιστεύουν ότι είναι γεγονός και έτσι να εκδώσουν μια αμερόληπτη ετυμηγορία.
Ο ρόλος της κριτικής επιτροπής είναι να ενεργεί ως «ερευνητές των γεγονότων». Αυτό σημαίνει ότι καθώς παρουσιάζονται αποδεικτικά στοιχεία, η κριτική επιτροπή είναι επιφορτισμένη με τη δουλειά να εξάγει τα κομμάτια της αλήθειας από όλα τα στοιχεία που παρουσιάζονται. Οι ένορκοι πρέπει να αποφασίσουν τι πιστεύουν ότι είναι αληθές με βάση τα φυσικά στοιχεία, τις μαρτυρίες και την αντιληπτή αξιοπιστία των μαρτύρων, και στη συνέχεια να εκδώσουν μια ετυμηγορία για να διευθετήσει το θέμα. Οι δικαστές υπηρετούν το ρόλο των νομικών διερμηνέων απαντώντας σε νομικά ερωτήματα, όπως ποια στοιχεία είναι αποδεκτά, ποιες γραμμές ανάκρισης είναι σχετικές και ποιες διαδικασίες είναι κατάλληλες.
Αφού η κριτική επιτροπή καθορίσει τα γεγονότα της υπόθεσης, μερικές φορές της ζητείται να ορίσει ή να προτείνει μια απόφαση ή μια ποινή. Σε ποινικές υποθέσεις, η δουλειά του ενόρκου είναι να προσδιορίζει εάν ένας κατηγορούμενος είναι ένοχος ή όχι και, σε ορισμένες δικαιοδοσίες, να προτείνει ή να επιβάλει ποινή για όσους κρίνονται ένοχοι. Η δουλειά ενός ενόρκου σε μια αστική υπόθεση είναι να προσδιορίσει εάν ένα μέρος ζημιώθηκε όπως ισχυρίζεται σε μια δίκη και, εάν ναι, να εκδώσει μια απόφαση, η οποία τις περισσότερες φορές είναι χρηματική.
Η κριτική επιτροπή επιλέγεται από μια ομάδα τυχαία επιλεγμένων ατόμων από μια δικαιοδοσία. Οι πιθανοί ένορκοι από αυτήν την ομάδα ανακρίνονται σε μια διαδικασία που ονομάζεται voir dire. Ο δικαστής και οι δικηγόροι επιτρέπεται να απομακρύνουν πιθανούς ενόρκους σε ορισμένες περιπτώσεις και να αποδέχονται εκείνους που κρίνουν ότι είναι δίκαιοι και αμερόληπτοι. Σχεδόν σε κάθε σύστημα ενόρκων, η επίδοση είναι υποχρεωτική. Εάν ένα άτομο κληθεί να υπηρετήσει, πρέπει να το πράξει με την ποινή του νόμου.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια κριτική επιτροπή μπορεί να αποκλειστεί ή να απομονωθεί κατά τη διάρκεια της δίκης. Αυτό γίνεται για να παραμείνει η κριτική επιτροπή αμερόληπτη σε υποθέσεις υψηλού προφίλ. Για να παραμείνουν αμερόληπτοι οι ένορκοι, πρέπει να έχουν ελάχιστη έως καθόλου εξωτερική εντύπωση για την υπό εξέταση υπόθεση. Οι πληροφορίες που μεταδίδονται από τα μέσα ενημέρωσης ή άλλα μπορεί να είναι προϊόν φημών ή μπορεί να είναι νομικά απαράδεκτες. Η έκθεση σε τέτοιες πληροφορίες μπορεί να μπερδέψει τα γεγονότα της υπόθεσης και να προκαλέσει τη δημιουργία εντυπώσεων στο μυαλό ενός ενόρκου που δεν θεωρούνται δίκαιες και αμερόληπτες.
Η παραβίαση των ενόρκων μπορεί να γίνει ζήτημα σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως αυτές που αφορούν οργανωμένο έγκλημα ή πλούσιους κατηγορούμενους υψηλού προφίλ. Οι προσπάθειες ενός μέρους να δωροδοκήσει, να απειλήσει, να εκφοβίσει ή να χειραγωγήσει την ψήφο ενός ενόρκου απειλούν κατά κάποιο τρόπο τη δικαιοσύνη του συστήματος των ενόρκων. Ένας δικαστής μπορεί να διατάξει την κράτηση του ενόρκου για την ασφάλεια και την αμεροληψία των ενόρκων. Οι ένορκοι γενικά στεγάζονται σε κατάλληλο ξενοδοχείο ή μοτέλ κατά τη διάρκεια της δίκης και των διαβουλεύσεων όταν ο δικαστής διατάξει αυτή την προφύλαξη. Όταν δεσμεύονται, οι ένορκοι δεν επιτρέπεται να έχουν οποιαδήποτε μη παρακολουθούμενη επαφή με εξωτερικές πηγές πληροφοριών και δεν τους επιτρέπεται η πρόσβαση στις ειδήσεις ή σε άλλα μέσα ενημέρωσης.
Θεωρούμενο ότι προσφέρει τα πιο δίκαια και αμερόληπτα μέσα για τον προσδιορισμό της ενοχής ή της ευθύνης στο δικαστικό σύστημα, το σύγχρονο σύστημα ενόρκων χρησιμοποιείται σε πολλές χώρες. Τα μέσα επιλογής της κριτικής επιτροπής, το μέγεθος της κριτικής επιτροπής και οι απαιτήσεις για την απόφαση μιας κριτικής επιτροπής μπορεί να διαφέρουν από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη. Η τοπική, περιφερειακή και εθνική νομοθεσία μπορεί επίσης να καταστήσει τη διαδικασία μοναδική για μια συγκεκριμένη δικαιοδοσία.