«Επί της ουσίας» είναι ένας όρος που έχει τις ρίζες του στο νόμο: ένας δικαστής, έχοντας εξετάσει τα υλικά που σχετίζονται με μια αγωγή, μπορεί να εκδώσει ετυμηγορία που δεν βασίζεται σε διαδικαστικά ή άλλα τεχνικά ζητήματα, αλλά αυστηρά στα γεγονότα που εισάγονται στα αποδεικτικά στοιχεία και ο νόμος όπως εφαρμόζεται σε αυτά τα γεγονότα. Ένας δικαστής που αποφασίζει επί της ουσίας μια υπόθεση θεωρεί ότι τυχόν τεχνικά ή διαδικαστικά ζητήματα που έχουν τεθεί είτε αντιμετωπίζονται είτε είναι άσχετα. Ο σκοπός της απόφασης των υποθέσεων με αυτόν τον τρόπο είναι να διασφαλιστεί ότι αποδίδεται δικαιοσύνη, αντί να επιβραβεύεται ή να τιμωρείται άδικα ένα από τα μέρη λόγω της τήρησης ή της μη τήρησης των διαδικαστικών απαιτήσεων.
Η έννοια της επί της ουσίας επίλυσης νομικών υποθέσεων έχει τις ρίζες της στο αγγλικό δίκαιο, όπου έγινε κατανοητό ότι η αυστηρή εφαρμογή του κοινού δικαίου μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε άδικες αποφάσεις. Ένα δημοφιλές παράδειγμα αυτού είναι η ύπαρξη προθεσμιών για την υποβολή προτάσεων — το γεγονός ότι ένας διάδικος σε μια υπόθεση ή ο δικηγόρος του θα πρέπει να τιμωρηθεί με αυτόματη απώλεια μιας υπόθεσης για μια σχετικά μικρή παράβαση είναι αντίθετο με την έννοια της δικαιοσύνης ή της ανισότητας . Αυτό δεν σημαίνει ότι αγνοείται ο ίδιος ο νόμος ή ότι αγνοούνται οι διαδικαστικές και τεχνικές απαιτήσεις. μάλλον σημαίνει ότι η ίδια η υπόθεση αποφασίζεται αποκλειστικά με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία και την εφαρμογή του νόμου στα αποδεικτικά στοιχεία, και οποιεσδήποτε συνέπειες για τεχνικά και διαδικαστικά λάθη θα αντιμετωπίζονται εκτός των ορίων της συγκεκριμένης υπόθεσης. Η απόφαση επί της ουσίας των υποθέσεων ενισχύει την ιδέα ότι ο νόμος δεν είναι ένα σύνολο παραθυριών και τεχνικών στοιχείων που βαρύνουν τον μέσο πολίτη, αλλά ένας διαθέσιμος πόρος για τη διασφάλιση της δικαιοσύνης σε όλους.
Ένας άλλος τομέας που έχει ενσωματώσει όλο και περισσότερο το «επί της αξίας» στο λεξιλόγιό του είναι ο επιχειρηματικός κόσμος, ειδικά όταν ασχολείται με την έννοια του ανταγωνισμού. Υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με τις ανταγωνιστικές τακτικές και στρατηγικές που εφαρμόζουν εταιρείες που κυριαρχούν, είτε σε μια γεωγραφική είτε σε βιομηχανική αγορά, όπου η εστίαση είναι στο εάν μια συγκεκριμένη ανταγωνιστική συμπεριφορά προάγει ή βλάπτει τον ανταγωνισμό. Αυτή η έννοια επιχειρεί να αξιολογήσει μια τέτοια συμπεριφορά με βάση τα αποτελέσματά της και όχι με τη μορφή της. Για παράδειγμα, η προώθηση «ηγέτες απώλειας» για την προσέλκυση πελατών σε ένα κατάστημα είναι μια αποδεκτή πρακτική που χρησιμοποιείται από πολλές εταιρείες. Ωστόσο, όταν εξετάζονται οι ανταγωνιστικές στρατηγικές επί της ουσίας, η χρήση των ηγετών απώλειας μπορεί μερικές φορές να θεωρηθεί επιβλαβής εάν η εφαρμογή της στρατηγικής αναγκάζει τον ανταγωνισμό εκτός λειτουργίας, ειδικά εάν μπορεί να αποδειχθεί ότι ο κυρίαρχος ανταγωνιστής έκανε κατάχρηση της κυριαρχίας του.
Η διαμάχη προκύπτει σχετικά με το γεγονός ότι ορισμένα έθνη που έχουν νομοθεσία που κωδικοποιεί την πολιτική ανταγωνισμού εξετάζουν τη μορφή μιας ανταγωνιστικής πρακτικής, ενώ άλλα εξετάζουν την επίδρασή της. Όταν η μορφή είναι το κύριο μέλημα, εφόσον μια συγκεκριμένη στρατηγική είναι νόμιμη, όλοι οι παίκτες σε μια αγορά μπορούν να την χρησιμοποιήσουν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι μικρότεροι ανταγωνιστές μπορεί να απομακρυνθούν από την αγορά. Οι πολιτικές και η νομοθεσία άλλων χωρών είναι ασαφείς, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για τις επιχειρήσεις να διατυπώσουν συμπεριφορά με αποδεκτές νομικές παραμέτρους.
Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει διαμάχη, καθώς είναι δύσκολο να επιτευχθεί συναίνεση σχετικά με το τι είναι καλό ή κακό για τον ανταγωνισμό. Στην περίπτωση ενός ηγέτη απώλειας, για παράδειγμα, υπάρχει νόμιμη διαφωνία σχετικά με το πότε έχει πληγεί ο ανταγωνισμός. Για παράδειγμα, ορισμένοι προτείνουν ότι η απομάκρυνση οποιουδήποτε ανταγωνιστή από την επιχείρηση αποτελεί απαράδεκτη βλάβη στον ανταγωνισμό, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι ο ισχυρός ανταγωνισμός αναπόφευκτα θα ωθήσει λιγότερο αποτελεσματικούς παίκτες από την αγορά. «Επί της ουσίας», λοιπόν, είναι μια φράση που χρησιμοποιείται τόσο στη νομοθεσία όσο και στις επιχειρήσεις για να περιγράψει μια διαδικασία λήψης αποφάσεων που προσανατολίζεται προς την επίτευξη δικαιοσύνης.