Η δοκιμασία ανηλίκων είναι μια μορφή καταδίκης ανηλίκων που επιτρέπει στους ανήλικους παραβάτες να παραμείνουν στις κοινότητές τους, αντί να τους φυλακίζουν ή να τους τοποθετούν σε νέα σπίτια. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους αυτό το είδος ποινής μπορεί να τεθεί στη διάθεση ενός ανήλικου δράστη. Το δικαστήριο καθορίζει εάν ένας ανήλικος είναι επιλέξιμος για δοκιμαστική περίοδο ή όχι και ποιοι πρέπει να είναι οι όροι της δοκιμασίας.
Η επιτήρηση γενικά αποτελεί σημαντικό μέρος του συστήματος δικαιοσύνης. Μερικές φορές θεωρείται ως δοκιμασία, επιτρέπει στους ανθρώπους να εκτίσουν το σύνολο ή μέρος της ποινής τους εκτός φυλακής. Από τη σκοπιά του σωφρονιστικού συστήματος, η επιτήρηση μειώνει τα έξοδα και επιτρέπει στις φυλακές να επικεντρωθούν στη φυλάκιση βίαιων και κατά τα άλλα επικίνδυνων παραβατών. Η δοκιμασία μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να επανενταχθούν στην κοινωνία.
Στην περίπτωση της φυλάκισης ανηλίκων, αυτή η μέθοδος έκτισης της ποινής προτιμάται συχνά, επειδή η φυλάκιση θεωρείται ιδιαίτερα επιβλαβής για τους ανήλικους. Υπάρχει επίσης η ανησυχία ότι ο κίνδυνος υποτροπής μπορεί να αυξηθεί, καθώς ένας ανήλικος μπορεί να πάρει συμπεριφορές κατά τη διάρκεια της κράτησης και να τις εφαρμόσει μόλις αφεθεί ελεύθερος. Η δοκιμασία είναι ένα από μια οικογένεια εργαλείων που χρησιμοποιούνται για τον περιορισμό της νεανικής παραβατικότητας.
Ένας από τους βασικούς όρους της επιφυλακής ανηλίκων είναι ότι ο ανήλικος πρέπει να αναφέρεται σε έναν αξιωματικό επιθεώρησης σε τακτική βάση. Πρέπει επίσης να παραμείνει συνήθως στο σχολείο, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει επαγγελματική ή τεχνική σχολή ή να εργαστεί εάν έχει ήδη αποκτήσει δίπλωμα. Ο αξιωματικός της επιθεώρησης πρέπει να επιθεωρήσει και να εγκρίνει τον χώρο εργασίας προτού αρχίσει να εργάζεται ένας ανήλικος υπό δοκιμασία και ο υπάλληλος μπορεί επίσης να συνεργαστεί με τα μέλη της οικογένειας του ανηλίκου, τους δασκάλους και άλλα μέλη της κοινότητας.
Οι δραστηριότητες συνήθως περιορίζονται με δοκιμασία ανηλίκων. Συνήθως απαγορεύεται στο υποκείμενο να συναναστρέφεται με πρώην εγκληματίες και προειδοποιείται ότι οποιαδήποτε παραβίαση του νόμου μπορεί να τιμωρηθεί σκληρά κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου. Ο στόχος είναι συνήθως η αποκατάσταση του δράστη, με την πεποίθηση ότι οι ανήλικοι έχουν την ευκαιρία να αλλάξουν τη ζωή τους με παρέμβαση και η δοκιμαστική περίοδος μπορεί να προσφέρει μια ευκαιρία να το πράξουν.
Η δοκιμασία δεν είναι διαθέσιμη σε όλους τους ανήλικους. Άτομα που έχουν διαπράξει ορισμένα εγκλήματα μπορεί να μην επιτραπεί να ζητήσουν αναστολή, και οι υποτροπιάζοντες είναι πιο πιθανό να φυλακιστούν. Ωστόσο, για τους παραβάτες για πρώτη φορά και για τα άτομα με σχετικά ήπια αδικήματα, η δοκιμασία ανηλίκων είναι μια επιλογή που συχνά εξετάζεται έντονα από το δικαστήριο αντί της φυλάκισης.